Alanya, Turquía

Alanya se aferra a una dramática península rocosa que se adentra en el Mediterráneo como la proa de un antiguo barco, con su fortaleza seljúcida del siglo XIII coronando el promontorio a trescientos metros sobre las aguas turquesas que la rodean. Este tramo de la Riviera Turca ha sido codiciado desde la antigüedad: Cleopatra, según se dice, recibió la ciudad como un regalo de Marco Antonio, y la playa que se encuentra bajo el castillo aún lleva su nombre. Pero fue el sultán seljúcida Alaeddin Keykubat I quien otorgó a Alanya su carácter definitorio en la década de 1220, construyendo las masivas fortificaciones, la icónica Torre Roja (Kızıl Kule) y el astillero (Tersane) que transformaron un refugio de piratas en la capital invernal de uno de los imperios más sofisticados del mundo medieval.

La ciudad se despliega desde el castillo en capas de historia y vida cotidiana. El casco antiguo, dentro de las murallas de la fortaleza, es un laberinto de casas de madera de la época otomana cubiertas de bugambilias, cuyos balcones enrejados sobresalen sobre callejuelas estrechas que serpentean junto a iglesias bizantinas y cisternas de la era seljúcida. Abajo, la ciudad moderna se extiende a lo largo de la costa en ambas direcciones, su paseo marítimo flanqueado por palmeras, cafés y el interminable horizonte del Mediterráneo. La Cueva de Damlataş, descubierta en 1948 en la base occidental de la península, ofrece un interior fresco, similar a una catedral, de estalactitas y estalagmitas, y su aire húmedo se dice que beneficia las condiciones respiratorias, convirtiéndola en una de las pocas cuevas en el mundo con una reputación médica.

La cocina mediterránea turca alcanza una expresión refinada en Alanya. El día comienza con un tradicional kahvaltı—un extenso desayuno que incluye quesos, aceitunas, miel, crema espesa (kaymak), huevos y pan simit recién horneado—servido en restaurantes en acantilados con vistas al mar. La lubina y el dorado a la parrilla, capturados esa misma mañana de las aguas de abajo, son imprescindibles en el almuerzo. Por la noche, la tradición del meyhane (taberna) toma el protagonismo: platos de meze con hummus, muhammara (pasta de pimiento y nuez) y ensalada de pulpo preceden a las chuletas de cordero a la parrilla y los kebabs. La pide local (pizza de pan plano turco) rivaliza con la de la región del Mar Negro. El jugo de granada y naranja recién exprimido, disponible en los puestos de la calle a lo largo de la ciudad, es la bebida no oficial de la Riviera Turca.

El complejo del Castillo de Alanya es un destino que requiere medio día para ser explorado adecuadamente. Las murallas exteriores se extienden a lo largo de seis kilómetros por la cresta, encerrando 140 torres, una iglesia bizantina con paredes frescadas y la ciudadela de Ehmedek—la fortaleza interior donde se retiraban los últimos defensores. La vista desde la cima abarca toda la costa desde Antalya hasta Anamur en días despejados. Abajo, la Torre Roja—una obra maestra octagonal de la arquitectura militar seljúcida—ahora alberga un museo etnográfico. El antiguo astillero, tallado en la roca en la base de la península, es una de las pocas instalaciones navales medievales que sobreviven en el mundo. Los tours en barco que parten del puerto rodean la península, visitando cuevas marinas, la cueva fosforescente y la cueva de los amantes—ofreciendo una perspectiva de las murallas del castillo que ninguna visita terrestre puede igualar.

Alanya se presenta como un puerto de escala en los itinerarios de cruceros por el Mediterráneo Oriental y la Riviera Turca. El puerto de cruceros se encuentra en el puerto, al pie de la península, a poca distancia tanto del casco antiguo como de la moderna promenade. La mejor época para visitar es de abril a junio y de septiembre a noviembre, cuando las temperaturas son cálidas pero no opresivas y las multitudes veraniegas aún no han llegado o ya se han marchado. El verano (julio-agosto) trae un calor intenso y un turismo en su punto máximo, mientras que el invierno ofrece temperaturas suaves, playas vacías y un vistazo a la auténtica vida cotidiana turca.