Estambul

Durante más de quince siglos, Estambul ha sido el eje sobre el cual giraron los imperios. Fundada como Bizancio por colonos griegos alrededor del 657 a.C., rebautizada como Constantinopla cuando el emperador Constantino la convirtió en la capital del Imperio Romano de Oriente en el 330 d.C., y finalmente reclamada por el sultán Mehmed II en 1453 para la dinastía otomana, la ciudad está estratificada con el sedimento de civilizaciones de una manera que no tiene parangón en ningún otro lugar del mundo. Es la única metrópoli que se extiende físicamente sobre dos continentes, sus mitades europea y asiática conectadas por puentes que se arquean sobre el resplandeciente Bósforo.

Lo que hace singular a Estambul es su negativa a ser reducida a una pieza de museo. Los mosaicos bizantinos de Santa Sofía brillan bajo la caligrafía otomana; las galerías de arte contemporáneo ocupan almacenes de la época otomana reutilizados a lo largo del Cuerno de Oro; y en Beyoğlu, los bloques de apartamentos de Art Nouveau comparten calles estrechas con bares de cócteles en azoteas cuyas terrazas enmarcan las cúpulas y minaretes de la Ciudad Vieja. El Gran Bazar, con sus cuatro mil tiendas bajo techos abovedados que datan de 1461, sigue siendo uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes del mundo: un laberinto embriagador de sedas, especias, cerámicas y oro.

Ninguna visita está completa sin rendirse a la profundidad culinaria de Estambul. Comience las mañanas con un tradicional kahvaltı — un extenso desayuno turco de beyaz peynir, simit, kaymak con miel, sucuklu yumurta y un sinfín de çay — en un café junto al agua en Karaköy. Para el almuerzo, cruce hacia el lado asiático para disfrutar de un lubina a la parrilla en Çiya Sofrası en Kadıköy, un restaurante célebre por rescatar recetas anatolias olvidadas. Por la noche, deambule por las calles de Balat para degustar lahmacun y pide, o pruebe el legendario kebab iskender en una lokanta centenaria cerca del Bazar de las Especias.

Las posibilidades de excursiones de un día irradian en todas direcciones. Un viaje en ferry de noventa minutos lo lleva a las Islas Príncipes, un archipiélago libre de coches de mansiones victorianas y bosques de pinos en el mar de Mármara. Hacia el sur, la antigua ciudad de Bursa — capital otomana antes de Constantinopla — ofrece baños termales, la Mezquita Verde y kebab İskender en su lugar de origen, accesible en dos horas en ferry rápido y autobús. Los campos de batalla y memoriales de Gallipoli de la Primera Guerra Mundial se encuentran a aproximadamente cuatro horas de distancia.

Estambul se encuentra entre los puertos de crucero más visitados del Mediterráneo Oriental, atrayendo prácticamente a todas las grandes líneas a sus costas. Los viajeros de lujo llegan a bordo del Silver Moon de Silversea, el Ovation de Seabourn, Regent Seven Seas Cruises, Explora Journeys, Ponant, Hapag-Lloyd Cruises y Windstar Cruises. Líneas premium y convencionales, como Azamara, Cunard, Holland America Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises, Royal Caribbean y Virgin Voyages, realizan escalas regulares. Los cruceros fluviales con Scenic River Cruises y Viking exploran la región más amplia, mientras que Star Clippers, Emerald Cruises, Emerald Yacht Cruises, AIDA y TUI Cruises Mein Schiff completan esta impresionante lista. La temporada alta se extiende de abril a octubre, siendo la primavera y el otoño las épocas que ofrecen el clima más templado para explorar esta ciudad cautivadora sin fin.