Esmirna

Izmir: La Joya Egea de Turquía con Tres Mil Años de Historia

Izmir — conocida como Esmirna durante la mayor parte de su historia de tres mil años — es la tercera ciudad más grande de Turquía y la capital cultural de la costa egea, un puerto cosmopolita que ha sido un centro de comercio, aprendizaje y coexistencia interreligiosa desde que los antiguos griegos establecieron una colonia comercial aquí en el siglo XI a.C. Se cree tradicionalmente que Homero nació en Esmirna, y la historia posterior de la ciudad se lee como una crónica de las grandes civilizaciones del este del Mediterráneo: griega, romana, bizantina, otomana y moderna turca. El Gran Incendio de 1922, que destruyó gran parte de los antiguos barrios griego y armenio durante la Guerra de Independencia de Turquía, marcó una ruptura que la ciudad ha estado asimilando durante un siglo, y la moderna Izmir es una ciudad con visión de futuro, secular y culturalmente progresista que se enorgullece de su diversidad.

El carácter de Izmir se define por su kordon frente al mar — un amplio paseo a lo largo del Golfo de Izmir que es el centro social de la ciudad, donde las familias pasean, las parejas contemplan el atardecer y los vendedores ambulantes ofrecen castañas asadas y jugo de granada recién exprimido. El bazar de Kemeraltı, uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes de Turquía, se extiende por kilómetros a través de un laberinto de hans de la era otomana (caravanserais), patios de mezquitas y callejones estrechos donde los comerciantes de oro, los vendedores de especias y los artesanos del cuero continúan oficios que han ocupado estos mismos espacios durante siglos. La Agora — el antiguo foro romano, parcialmente excavado y bellamente conservado — se sitúa de manera incongruente en el centro de la ciudad moderna, con sus columnas corintias y galerías subterráneas ofreciendo una ventana hacia la Esmirna que Marco Aurelio ayudó a reconstruir tras un devastador terremoto en el 178 d.C.

La cultura culinaria de Izmir se encuentra entre las más finas de Turquía. Los pequeños restaurantes a lo largo del paseo marítimo en Alsancak ofrecen la tradición de mezze del Egeo en su máxima expresión: gavurdağı salata (una ensalada de tomate y nuez de sabor intenso), enginar (corazones de alcachofa en aceite de oliva), midye dolma (mejillones rellenos vendidos desde carritos callejeros) y las frescas hierbas y verduras silvestres que la costa del Egeo produce en abundancia. El boyoz — un pastel en espiral de origen sefardí, consumido en el desayuno con un huevo duro y un vaso de té — es la singular contribución culinaria de Izmir, disponible en panaderías por toda la ciudad y que no se encuentra en ningún otro lugar de Turquía. Los restaurantes de pescado de Kordon y el área de Pasaport sirven la captura diaria del Egeo — lubina, dorada, pulpo y la preciada barbunya (mújol rojo) — asados de manera sencilla y acompañados de ensalada de rúcula y limón.

Las posibilidades de excursión desde Izmir se encuentran entre las más atractivas de cualquier puerto de cruceros en el este del Mediterráneo. Éfeso, una de las ciudades antiguas mejor conservadas del mundo, se sitúa a solo ochenta kilómetros al sur; su Biblioteca de Celso, el Gran Teatro y las Casas Terracota ofrecen una experiencia inmersiva de la vida urbana romana que rivaliza con Pompeya. La Casa de la Virgen María, una pequeña capilla en una ladera boscosa sobre Éfeso, es venerada tanto por cristianos como por musulmanes como la residencia final de la madre de Jesús. El antiguo centro de sanación de Asclepión en Pérgamo, setenta kilómetros al norte, preserva las prácticas médicas del mundo antiguo en un entorno de belleza notable. Más cerca de la ciudad, las aguas termales de Balçova y las playas del Egeo de Çeşme y Alaçatı ofrecen relajación y ese tipo de natación en aguas turquesas que rivaliza con las islas griegas.

MSC Cruceros hace escala en Izmir, utilizando las instalaciones portuarias que se encuentran en el centro de la ciudad. La posición de Izmir en la costa egea de Turquía la convierte en una base ideal para explorar la herencia griega y romana de la antigua Anatolia occidental, mientras que la ciudad en sí ofrece una experiencia turca moderna y sofisticada que desafía los estereotipos que muchos viajeros traen consigo a Turquía. Para aquellos que han visitado Estambul pero buscan una dimensión diferente de la cultura turca —más egea, más secular, más relajada— Izmir ofrece una ciudad que ha estado recibiendo a extraños durante tres mil años y no muestra signos de detenerse. De abril a junio y de septiembre a noviembre se presentan las temperaturas más agradables, con la primavera trayendo flores silvestres a los sitios antiguos.