Turquía
The Blue Mosque
La Mezquita Sultan Ahmed—conocida universalmente como la Mezquita Azul—es el monumento religioso más icónico de Estambul y uno de los logros supremos de la arquitectura otomana. Encargada por el sultán Ahmed I y completada en 1616 por el arquitecto Sedefkâr Mehmed Ağa, un alumno del gran Sinan, la mezquita fue concebida como un rival de la Hagia Sofía que se encuentra frente a ella, al otro lado del Hipódromo. Sus seis minaretes—controversiales en su época, ya que solo la mezquita de La Meca contaba con tantos—atraviesan el horizonte de Estambul en esbeltas columnas de piedra, y sus cúpulas en cascada crean una silueta que se ha vuelto sinónimo de la ciudad misma.
El exterior de la Mezquita Azul es una sinfonía de geometría ascendente. La cúpula central, de 23.5 metros de diámetro y 43 metros de altura, está sostenida por cuatro semi-cúpulas y coronada por una secuencia de cúpulas más pequeñas que descienden hacia las paredes del patio en un ritmo que parece tanto matemáticamente inevitable como divinamente inspirado. El patio, rodeado por una arcada abovedada y centrado en una fuente hexagonal, proporciona un espacio de transición entre el bullicio de la Plaza Sultanahmet y el sagrado interior. Las fachadas, construidas de piedra tallada y mármol, están perforadas por más de doscientos ventanales que inundan el interior de luz natural—una elección de diseño deliberada que distingue a la Mezquita Azul de los interiores más oscuros de las mezquitas otomanas anteriores.
El interior otorga a la mezquita su nombre popular. Más de veinte mil azulejos de cerámica İznik, hechos a mano y en más de cincuenta diseños de tulipanes, cubren las paredes inferiores y las galerías en una sinfonía de azules—cobalto, cerúleo, turquesa y ultramar—que crea una atmósfera de serena luminosidad. Los azulejos fueron producidos durante la época dorada de la cerámica İznik, y su calidad nunca ha sido superada. Por encima de la línea de azulejos, las paredes y cúpulas están decoradas con rosetones caligráficos y arabescos en pintura azul y dorada, mientras que las 260 ventanas (una vez equipadas con vitrales venecianos, ahora en su mayoría reemplazadas) proyectan patrones de luz coloreada sobre el suelo alfombrado. El mihrab (nicho de oración) y el minbar (púlpito), tallados en mármol blanco, proporcionan puntos focales de elegante sobriedad en medio de la abundancia decorativa.
La mezquita se encuentra en el corazón de la península histórica de Estambul, rodeada de monumentos que abarcan dos milenios de historia imperial. La Hagia Sophia, justo enfrente, sirvió como catedral cristiana durante casi mil años y como mezquita durante quinientos más; su masivo domo y mosaicos dorados representan la cúspide de la arquitectura bizantina. El Hipódromo, la antigua arena de carreras de carros romanos, cuyo obelisco egipcio y la Columna Serpentina permanecen en su lugar, se extiende a lo largo del flanco occidental de la mezquita. La Cisterna Basílica, un salón subterráneo de almacenamiento de agua sostenido por 336 columnas, se encuentra a solo unos minutos de distancia. El Gran Bazar, uno de los mercados cubiertos más antiguos y grandes del mundo, ofrece más de cuatro mil tiendas en un laberinto de calles con arcos.
La Mezquita Azul sigue siendo un lugar de culto activo y está cerrada a los visitantes durante los cinco momentos de oración diarios. Los visitantes no musulmanes son bienvenidos fuera de los horarios de oración y deben quitarse los zapatos, cubrirse los hombros y las rodillas, y (para las mujeres) cubrirse el cabello; se disponen de pañuelos en la entrada. La mejor época para visitar Estambul es de abril a junio y de septiembre a noviembre, cuando el clima es templado y las multitudes de turistas son más manejables que en el intenso calor del verano. La mezquita está espectacularmente iluminada por la noche, y el espectáculo de son et lumière en el parque entre la Mezquita Azul y Santa Sofía es una forma memorable de experimentar estos monumentos después del anochecer.