Abu Dabi

Hace apenas medio siglo, Abu Dhabi era un modesto pueblo de perlas, con torres de coral y cabañas de barasti que bordeaban un arroyo de marea. El descubrimiento de petróleo en 1958 bajo las arenas de Murban desató una de las metamorfosis urbanas más dramáticas de la historia, transformando un tranquilo asentamiento costero en la brillante capital de los Emiratos Árabes Unidos — una ciudad donde el patrimonio beduino y la ambición futurista coexisten en una tensión sorprendente.

El horizonte de Abu Dabi puede estar salpicado de torres de vidrio, pero su alma reside en espacios de belleza deliberada. La Gran Mezquita Sheikh Zayed, con sus ochenta y dos cúpulas, más de mil columnas revestidas de mármol macedonio y la alfombra de mano más grande del mundo, se erige como un monumento al arte islámico que deja sin aliento incluso a los viajeros más experimentados. En la Isla Saadiyat, el Louvre Abu Dabi —la obra maestra de Jean Nouvel con pantallas geométricas entrelazadas— filtra la luz del desierto en una lluvia de patrones luminosos a través de galerías que albergan obras desde la antigua Mesopotamia hasta maestros contemporáneos. La Corniche, un paseo marítimo de ocho kilómetros, ofrece una belleza más cotidiana: familias paseando por jardines cuidados y lagunas turquesas mientras los dhows se deslizan silenciosamente en el puerto más allá.

El paisaje culinario de la ciudad refleja su población cosmopolita. En el mercado de pescado de Mina Zayed, los pescadores emiratíes descargan la captura matutina de hammour, safi y sheri — peces de arrecife que horas después se convierten en parrillas al estilo masgouf en los restaurantes tradicionales a lo largo de la Isla Al Maryah. Los luqaimat, dorados dumplings rociados con jarabe de dátil y sésamo, son el dulce emiratí por excelencia, mientras que el machboos — arroz especiado y fragante con cordero o pollo — ancla las mesas familiares a lo largo del emirato. Los souks de Al Mina ofrecen una inmersión sensorial: montañas de azafrán, incienso y limas secas junto a puestos de textiles tejidos y frascos de perfume ornamentados.

Las posibilidades de excursiones de un día se extienden en todas direcciones. La Isla Sir Bani Yas, a una hora y media en coche y un corto trayecto en ferry hacia el suroeste, alberga una reserva de vida silvestre donde el oryx árabe, las gacelas y los guepardos deambulan libremente, un proyecto apasionante del difunto Sheikh Zayed. El Oasis de Al Ain, un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO a dos horas al este, revela un sistema de riego falaj de 3,000 años de antigüedad que da sombra a las palmeras datileras bajo antiguas paredes de barro. Para experimentar el silencio del Cuarto Vacío, el Oasis de Liwa se encuentra a tres horas al sur, donde las dunas de terracota se elevan a trescientos metros, algunas de las más altas del mundo.

Abu Dabi se ha consolidado como un destacado puerto de cruceros en el Golfo, recibiendo embarcaciones de AIDA, Celestyal Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Explora Journeys, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff y Windstar Cruises. Los puertos de escala cercanos incluyen Fujairah, Isla Sir Bani Yas, Khor al Fakkan y Ras Al Khaimah. La temporada de cruceros de invierno, que va de noviembre a abril, ofrece días agradables y cálidos en torno a los veinticinco grados Celsius, ideales para explorar esta ciudad donde el antiguo desierto se encuentra con el Golfo Arábigo.