Aberdeen, Reino Unido

Aberdeen: La Ciudad de Granito de Escocia Entre Montaña y Mar

Aberdeen ha sido un puerto desde el siglo XII, cuando el rey David I le otorgó una carta real y puso en marcha ochocientos años de comercio marítimo, comercio de arenques y una feroz independencia. El material que define a la ciudad —el granito plateado extraído de Rubislaw— le confiere a Aberdeen su distintiva calidad luminosa: en días soleados, la piedra salpicada de mica de Union Street y el Colegio Marischal brillan como si estuvieran incrustados con diamantes. Esta es la tercera ciudad más grande de Escocia, sin embargo, conserva el carácter de un puesto avanzado del norte —azotada por los vientos del Mar del Norte, enriquecida por la riqueza del petróleo desde la década de 1970, y anclada por dos universidades que juntas han producido laureados con el Premio Nobel, arquitectos y un número desproporcionado de ingenieros petroleros en el mundo.

El carácter de Aberdeen es un estudio de contrastes. La antigua ciudad medieval se agrupa en torno a la Catedral de St Machar, cuyas torres gemelas han vigilado la desembocadura del río Don desde el siglo XIV. Al caminar hacia el sur por Chanonry, se encuentra la Capilla del King's College, uno de los más finos edificios medievales de Escocia, con su torre corona, una obra maestra de la ambición gótica tardía. El centro de la ciudad, reconstruido en la grandiosidad del granito durante la era victoriana, irradia hacia afuera desde Castlegate —una vez el sitio del castillo de la ciudad, ahora una amplia plaza donde el Mercat Cross se erige como un elaborado monumento hexagonal a los derechos de mercado otorgados en 1319. El puerto, que sigue siendo un puerto en funcionamiento, zumbra con embarcaciones de suministro que sirven a las plataformas en alta mar y barcos de pesca que desembarcan la captura del día de eglefino y langostinos.

La escena culinaria de Aberdeen ha experimentado una revolución silenciosa. El plato emblemático de la ciudad sigue siendo el buttery — un panecillo hojaldrado, salado y rico en mantequilla conocido como rowie — que se encuentra mejor en Aitkens Bakery y se disfruta caliente con una taza de té fuerte. Sin embargo, el panorama gastronómico moderno se ha expandido considerablemente. The Silver Darling, situado sobre la entrada del puerto, ofrece mariscos del Mar del Norte de calidad excepcional — langosta a la parrilla entera, halibut a la plancha y Cullen skink elaborado con haddie Finnan ahumado de manera natural, proveniente de la cercana aldea que lo inventó. Foodstory en Thistle Street representa la nueva ola de la ciudad, con productos escoceses de temporada preparados con influencias globales y servidos en un espacio lleno de luz que contrasta con la austeridad de granito del exterior.

Más allá de la ciudad, la región circundante ofrece algunas de las excursiones de un día más gratificantes de Escocia. Royal Deeside —el valle del río Dee que se extiende hacia el oeste en dirección al castillo de Balmoral— es un paisaje de alta montaña por excelencia: brezos morados, bosques de pinos caledonios y las montañas Cairngorm que se elevan a más de cuatro mil pies. El castillo de Dunnottar, una dramática ruina en lo alto de un acantilado al sur de la ciudad, es una de las fortificaciones más fotogénicas de Gran Bretaña. La ruta del whisky de Speyside, que cuenta con destilerías como Glenfiddich, Macallan y Aberlour, se encuentra a solo noventa minutos en coche, una razón convincente para prolongar cualquier visita.

Aurora Expeditions, Azamara, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises, Seabourn y Viking hacen escala en Aberdeen, a menudo como parte de itinerarios por las islas escocesas y los fiordos noruegos. El puerto se encuentra cerca del centro de la ciudad, lo que facilita la exploración independiente. Para los viajeros que conocen Escocia solo a través de Edimburgo y las Tierras Altas, Aberdeen revela una nación diferente —más orgullosa, de carácter más fuerte y poseedora de una belleza que debe ser conquistada a través del granito y el clima. Los mejores meses para visitar son de mayo a agosto, cuando las largas horas de luz del norte iluminan la arquitectura plateada de la ciudad y el campo circundante florece con brezos y flores silvestres.