Reino Unido
A dos millas de la punta de la Península de Llŷn en el noroeste de Gales, la Isla de Bardsey — Ynys Enlli en galés — ha sido un lugar de peregrinación, misterio y extraordinaria belleza natural durante más de mil quinientos años. La tradición medieval temprana sostenía que tres peregrinaciones a Bardsey equivalían a una a Roma, y la isla era conocida como la "Isla de Veinte Mil Santos" — una referencia a los monjes que, según se dice, vivieron, murieron y fueron enterrados aquí durante la Era de los Santos. Hoy en día, Bardsey es una Reserva Natural Nacional y uno de los paisajes más espiritualmente resonantes de las Islas Británicas.
El cruce hacia Bardsey es una experiencia en sí misma. El Estrecho de Bardsey, el estrecho de dos millas que separa la isla del continente, es una de las carreras de marea más traicioneras de Gran Bretaña, donde corrientes que alcanzan las ocho nudos crean olas de pie y remolinos que han reclamado embarcaciones durante siglos. En días tranquilos, el cruce toma veinte minutos; en clima adverso, se vuelve imposible. Esta barrera acuática ha sido el mayor protector de la isla, asegurando que el carácter de Bardsey haya sido moldeado por unos pocos en lugar de por muchos.
La huella humana de la isla es suave. Un puñado de granjas, un faro y las ruinas de la abadía agustiniana del siglo XIII constituyen el entorno construido. El resto es terreno de pastoreo áspero, brezal en la cima de los acantilados y una costa rocosa. La población residente fluctúa entre una y cuatro personas: el arrendatario de la isla y, en verano, guardianes voluntarios y artistas visitantes atraídos por la calidad de la luz que Turner describió como la más fina que había encontrado en Gran Bretaña.
La vida silvestre de Bardsey es su peregrinación contemporánea. La isla alberga una de las colonias de pardelas de Manx más importantes del mundo: más de treinta mil parejas anidan en agujeros a lo largo de la montaña, emergiendo al anochecer en vastos y turbulentos bandadas que giran contra el atardecer. Las focas grises crían en las playas en otoño, los delfines y marsopas patrullan el sonido, y la población de choughs de la isla —los córvidos de pico rojo que son símbolo de Gales— tiene una importancia nacional. En otoño, las aves migratorias utilizan Bardsey como un trampolín a través del Mar de Irlanda, y el observatorio de aves de la isla ha registrado más de trescientas especies.
Bardsey es accesible en barco desde Porth Meudwy en la Península de Llŷn, con travesías que operan desde Semana Santa hasta finales de octubre, dependiendo de las condiciones meteorológicas y de las mareas. Las visitas de un día son posibles, y el Bardsey Island Trust ofrece alquileres semanales de las casas de campo de la isla para estancias inmersivas. El mejor momento para observar la vida silvestre es de agosto a octubre: la temporada de pardelas, el nacimiento de las focas y la migración otoñal se superponen en una concentración de espectáculo natural.