Castillo de Bovey

El Castillo de Bovey se alza sobre 275 acres en el borde noreste de Dartmoor, una mansión de granito y pizarra cuya silueta de castillo se eleva por encima de los antiguos robles y la salvaje páramo del paisaje más dramático de Devon. Construido en 1907 como un retiro campestre por el arquitecto Detmar Blow para W.H. Smith (el magnate de los quioscos de libros en las estaciones de tren), la propiedad fue diseñada para evocar el ideal de la casa de campo inglesa: grandiosas salas públicas, jardines cuidados y fincas deportivas, mientras aprovecha al máximo el entorno de Dartmoor. Hoy, como un hotel y resort de lujo, el Castillo de Bovey ofrece una experiencia que es esencialmente inglesa: el té de la tarde en el Gran Salón, golf en un campo de campeonato en la páramo, y paseos a través de un paisaje que ha inspirado a escritores desde Arthur Conan Doyle hasta Agatha Christie.

El carácter de Bovey Castle se define por su relación con el Parque Nacional de Dartmoor, una de las últimas grandes wilderness en el sur de Inglaterra. El páramo se extiende por 368 millas cuadradas a lo largo de la columna vertebral de granito de Devon, un paisaje de tors (afloramientos de roca erosionada), antiguos círculos de piedra, asentamientos de la Edad del Bronce y praderas de algodoneros que pueden sentirse profundamente remotas a pesar de estar a solo dos horas de Londres. Los ponis salvajes de Dartmoor, una manada semi-salvaje que ha pastado en el páramo durante siglos, son una presencia constante. El río East Dart atraviesa los terrenos del castillo, ofreciendo pesca con mosca para truchas marrones salvajes en aguas que se encuentran entre las más prístinas de Inglaterra.

Cenar en Bovey Castle y en los encantadores pueblos de Dartmoor refleja la excepcional despensa de Devon. El condado es famoso por su crema: la crema espesa de Devon, elaborada al calentar lentamente leche no pasteurizada hasta que se forma una gruesa y dorada costra, es un componente esencial del té con crema (scones, crema espesa, mermelada de fresa) que es uno de los grandes rituales culinarios de Inglaterra. El jardín de la finca proporciona hierbas y verduras, mientras que las granjas locales ofrecen cordero de Dartmoor, carne de Devon Red y caza de la turbera circundante. La cercana localidad de Chagford, un encantador pueblo de mercado en la moorland, alberga el aclamado restaurante Gidleigh Park y varios excelentes pubs donde se practica con convicción la cocina de la granja a la mesa.

Los alrededores del Castillo Bovey ofrecen actividades que van desde lo activo hasta lo contemplativo. El campo de golf de campeonato, diseñado por J.F. Abercromby en 1926, serpentea a través de páramos y bosques con vistas a los tors de Dartmoor; es uno de los campos más escénicamente espectaculares de Inglaterra. La cetrería, el tiro con arco y el tiro al plato están disponibles en la finca. El páramo en sí proporciona senderismo de calidad excepcional: la ruta de los Diez Tors es un desafío clásico de larga distancia, mientras que caminatas más cortas hacia Grimspound (una aldea de la Edad de Bronce), Wistman's Wood (un antiguo bosque de robles enanos cubiertos de musgo que parece una escena de El Señor de los Anillos) y los altos tors de Yes Tor y High Willhays (el punto más alto de Dartmoor a 621 metros) ofrecen variedad para todas las habilidades. Los antiguos puentes de piedra que cruzan los ríos de Dartmoor—losas de piedra colocadas sobre pilares de granito—se encuentran entre las características más atmosféricas del paisaje.

El Castillo de Bovey se accede desde Exeter (treinta minutos) o Londres (tres horas y media por carretera o tren hasta Exeter, luego traslado). La mejor época para visitar es de mayo a septiembre, cuando el páramo es más acogedor: la brezo florece en agosto, tiñendo las laderas de púrpura. La primavera trae la temporada de corderos, campanillas en el bosque y la luz más fresca. El otoño ofrece un follaje espectacular a lo largo de los valles fluviales. El invierno, aunque frío y húmedo, aporta un tipo diferente de belleza: chimeneas encendidas en el Gran Salón, la niebla deslizándose sobre los torres y las tormentas dramáticas que otorgan a Dartmoor su reputación salvaje.