Castillo de Duart, Escocia

El Castillo de Duart se erige sobre un promontorio rocoso en el punto oriental de la Isla de Mull, dominando la confluencia de tres lochs marinos con la autoridad de una fortaleza que ha custodiado estas aguas durante más de setecientos años. Construido en el siglo XIII por el Clan Maclean, Duart ocupa uno de los emplazamientos de castillo más dramáticos de Escocia: sus muros de piedra se elevan directamente desde la cara del acantilado, con vistas que se extienden a través del Sonido de Mull hacia las montañas de Morvern, bajando por el Firth de Lorne hasta el océano Atlántico abierto, y hacia el norte en dirección a las islas de Lismore y la entrada al Loch Linnhe. Cada barco que entra o sale de las Tierras Altas occidentales pasa bajo la atenta mirada de Duart.

La historia del castillo refleja la turbulenta narrativa de las Tierras Altas escocesas. Los Maclean mantuvieron Duart a lo largo de siglos de guerras de clanes, rebeliones jacobitas y las devastadoras expulsiones de los siglos XVIII y XIX que vaciaron gran parte de las Tierras Altas. El castillo cayó en ruinas después de que los Maclean perdieran sus tierras en 1691, y durante más de dos siglos se erigió como una romántica concha, con sus muros sin techo y pisos caídos expuestos al viento atlántico. En 1911, Sir Fitzroy Maclean, el 26.º jefe del clan Maclean, compró y restauró el castillo—un trabajo de amor que devolvió a Duart su papel como sede del clan, función que desempeña hasta el día de hoy. El actual jefe, el 29.º, sigue utilizando el castillo como hogar familiar y lo abre a los visitantes de abril a octubre.

El interior de Duart, aunque no opulento según los estándares de los castillos escoceses de tierras bajas, ofrece una experiencia auténtica de la vida en las Tierras Altas a lo largo de los siglos. El Gran Salón, restaurado con una enorme chimenea y estandartes que llevan el grito de batalla de los Maclean "Bas no Beatha" (Muerte o Vida), acoge reuniones de clan y conciertos. La mazmorras, con sus paredes de piedra originales y herrajes de hierro, habla de las realidades más duras de la justicia medieval. Las salas de exhibición muestran reliquias del clan, memorabilia militar (los Maclean tienen una distinguida tradición marcial) y los efectos personales de los jefes que han guiado al clan a lo largo de siete siglos. La sala de té del castillo, que ofrece scones horneados en casa y té con vistas al Sonido de Mull, proporciona una de las paradas de refrigerio más atmosféricas de Escocia.

La Isla de Mull es uno de los destinos más gratificantes en las Hébridas Escocesas. Tobermory, la capital de la isla, presenta un famoso puerto flanqueado por edificios de colores vibrantes que ha servido como locación de filmación y como sujeto de postales durante décadas. La vida silvestre de Mull es excepcional: las águilas marinas (reintroducidas con éxito en la década de 1970) surcan el cielo sobre la costa, las águilas doradas cazan en el interior montañoso, las nutrias pescan en los lochs marinos, y delfines y ballenas minke frecuentan las aguas circundantes. Las excursiones en barco a Staffa, una isla volcánica cuyas columnas de basalto y la cueva Fingal, con su aspecto de catedral, inspiraron la Obertura de las Hébridas de Mendelssohn, y a Iona, donde San Columba fundó el monasterio que trajo el cristianismo a Escocia en el año 563 d.C., son experiencias esenciales en Mull.

El Castillo de Duart es visible desde el ferry de Oban a Mull mientras se acerca a Craignure, y el castillo se encuentra a un corto trayecto en coche o a pie desde la terminal del ferry. La temporada de visitas se extiende de abril a octubre, siendo julio y agosto los meses que ofrecen el clima más cálido (aunque rara vez caluroso) y los días más largos. Mayo y junio traen flores silvestres al machair (pastizales costeros) y la mejor oportunidad de mares en calma para excursiones en barco. Septiembre y octubre ofrecen colores otoñales, la posibilidad de auroras boreales y la atmósfera evocadora de las Tierras Altas mientras se preparan para el invierno.