Fishguard

Situada en la escarpada costa norte de Pembrokeshire, donde Gales se encuentra con el Mar de Irlanda, Fishguard es una ciudad de dos mitades con una historia que supera con creces su peso. La Upper Town se agrupa alrededor de su plaza del mercado con el aire seguro de una parada de carruajes georgiana, mientras que Lower Fishguard —el antiguo pueblo pesquero— se desliza hacia un puerto de postal que ha cambiado tan poco desde el siglo XVIII que fue elegido como escenario para la adaptación de 1971 de Under Milk Wood de Dylan Thomas, protagonizada por Richard Burton y Elizabeth Taylor.

La más improbable de las reivindicaciones de Fishguard es su papel en la última invasión del suelo británico. En febrero de 1797, una fuerza francesa de 1,400 tropas desembarcó en Carregwastad Point, justo al oeste de la ciudad, con la intención de marchar hacia Liverpool y provocar un levantamiento popular. La invasión colapsó en dos días: la leyenda dice que los franceses confundieron a las mujeres galesas locales, vestidas con sus tradicionales capas rojas y altos sombreros negros, con soldados británicos —y la rendición se firmó en el pub Royal Oak, que aún sirve pintas hoy en día. El Tapiz de la Última Invasión, una magnífica obra de 30 metros inspirada en el Tapiz de Bayeux, cuelga en el ayuntamiento y tardó cuatro años en completarse, gracias a la dedicación de setenta y siete mujeres locales.

La escena culinaria en Fishguard y sus alrededores refleja la extraordinaria despensa natural de Pembrokeshire. La costa ofrece algunos de los mejores cangrejos y langostas de Gales, mientras que el interior produce quesos galardonados, carnes orgánicas y algas recolectadas que aparecen como laverbread — la delicadeza tradicional galesa — en las mesas de desayuno de toda la región. El mercado agrícola semanal de los sábados por la mañana atrae a productores de todo el condado, y la creciente lista de cafés y restaurantes independientes de la ciudad exhibe estos productos con una sofisticación cada vez mayor.

La costa de Pembrokeshire, gran parte de la cual está protegida como Parque Nacional y trazada por el sendero costero de 186 millas, ofrece algunas de las caminatas costeras más espectaculares de Europa. Al norte de Fishguard, el sendero serpentea pasto el dramático promontorio de Strumble Head, donde las focas grises atlánticas crían en cuevas marinas y los marsopas juegan entre las corrientes de marea. Al sur, la diminuta ciudad catedralicia de St Davids — la ciudad más pequeña de Gran Bretaña — alberga una magnífica catedral del siglo XII en un valle escondido, mientras que las playas de Whitesands y Newgale rivalizan con cualquier otra del Mediterráneo en belleza, si no en temperatura.

Fishguard sirve como un puerto de ferry para los servicios a Rosslare en Irlanda, y el puerto de la ciudad puede acomodar embarcaciones de crucero más pequeñas y barcos de expedición. La estación de tren más cercana es Fishguard and Goodwick, conectada a Cardiff y Londres Paddington a través de la pintoresca línea de West Wales. La temporada de visita más gratificante se extiende de mayo a septiembre, cuando las flores silvestres cubren los acantilados costeros y el mar de Irlanda revela sus estados de ánimo más suaves, aunque las tormentas de otoño traen su propia belleza dramática a esta magníficamente expuesta costa.