Reino Unido
Foula Island
Foula no es simplemente remota; es un lugar donde la lejanía misma se convierte en la experiencia definitoria. Esta diminuta isla, de apenas cinco kilómetros de largo y tres de ancho, se encuentra a 32 kilómetros al oeste de la costa de Shetland en el Atlántico Norte, lo que la convierte en una de las islas habitadas más aisladas de las Islas Británicas. Su población, que ha fluctuado entre 30 y 40 en las últimas décadas, mantiene un estilo de vida que el resto de Gran Bretaña abandonó hace generaciones: las ovejas son recogidas de los acantilados a mano, se sigue cortando turba para combustible, y la isla observa el Antiguo Calendario Juliano para la Navidad y el Año Nuevo, celebrando Yule el 6 de enero y el Año Nuevo el 13 de enero, una tradición que vincula a estos pocos docenas de isleños con un sistema de cronometraje que el resto de Europa desechó en 1752.
La presencia física de Foula está dominada por The Sneug, un acantilado marino de 376 metros en la costa occidental de la isla que se encuentra entre los más altos de Gran Bretaña. La cara del acantilado cae verticalmente hacia el Atlántico en una pared de arenisca roja antigua que se torna dorada a la luz de la tarde, y sus repisas albergan una de las colonias más grandes de Europa de grandes skuas — bonxies, en el dialecto de Shetland — aves marinas agresivas y poderosas que se lanzarán en picado sobre cualquier caminante que se acerque demasiado a sus nidos. Los cinco picos de la isla, siendo el más alto The Sneug, crean una silueta dramática visible desde el continente de Shetland en días despejados, y la vista desde la cima — nada más que océano abierto en todas direcciones — es una de las más vertiginosas de Escocia.
La avifauna de Foula es su principal atractivo natural y la razón por la que la mayoría de los cruceros de expedición la incluyen en sus itinerarios. Además de los grandes skuas, la isla alberga poblaciones reproductoras significativas de gaviotas árticas, pardelas, frailecillos y los buceadores de garganta roja, cuyos inquietantes lamentos son la banda sonora de las noches de verano. Los acantilados proporcionan hábitats de anidación para fulmares, gaviotas de patas negras y alcóntaras en números que, combinados con la colonia de skuas, hacen de Foula uno de los sitios de aves marinas más importantes del Atlántico Noreste. Las focas grises crían en las playas rocosas de la isla en otoño, y las aguas circundantes son visitadas por orcas; la población de ballenas asesinas de Shetland es una de las más estudiadas del mundo.
La vida en Foula está completamente moldeada por el clima y el mar. El barco de correo de la isla, el New Advance, navega desde Walls en el continente de Shetland cuando las condiciones lo permiten, pero las tormentas invernales pueden aislar a Foula durante semanas. Los isleños mantienen una pequeña pista de aterrizaje para el vuelo de ocho minutos desde Tingwall, pero incluso esto se cancela con frecuencia debido al viento y la niebla. Las provisiones se piden en grandes cantidades y se almacenan para los períodos de aislamiento, y el generador de la isla proporciona electricidad durante horas limitadas. No hay tienda, no hay pub y no hay señal de teléfono móvil — una combinación de ausencias que, dependiendo del temperamento de cada uno, representa ya sea privación o liberación.
Foula es visitada por barcos de crucero de expedición durante los meses de verano, con pasajeros desembarcando en la playa oriental de la isla cuando las condiciones del mar lo permiten. La ventana para las visitas es estrecha: de junio a agosto se ofrece la mayor cantidad de luz diurna, los mares más tranquilos y el pico de la actividad de cría de aves marinas. El desembarco nunca está garantizado, ya que las olas del Atlántico pueden hacer que el acceso a la playa sea peligroso incluso en verano. Pero para aquellos que pisan Foula, la experiencia es inolvidable: un lugar donde el asentamiento humano persiste en el mismo límite de lo posible, sostenido por la tenacidad, la tradición y un vínculo con la tierra y el mar que el mundo moderno ha perdido casi por completo.