Fowey

Donde el río Fowey se encuentra con el Canal de la Mancha en la costa sur de Cornualles, un pueblo de extraordinario encanto y distinción literaria se asienta en las laderas boscosas de un puerto natural que ha resguardado barcos desde la época medieval. Fowey — pronunciado "Foy" por aquellos que lo conocen, un shibboleth que distingue inmediatamente al visitante experimentado del recién llegado — es un lugar donde las casas encaladas se deslizan por estrechas callejuelas hacia un paseo marítimo salpicado de veleros, donde el fantasma de Daphne du Maurier aún acecha las ensenadas y cabos que inmortalizó, y donde el té con crema alcanza algo cercano a la perfección.

La historia marítima de Fowey es más dramática de lo que su presente pacífico podría sugerir. En el siglo XIV, la flota de corsarios de la ciudad —conocida como los "Fowey Gallants"— era tan formidable que fue convocada repetidamente para servir en campañas militares inglesas, incluyendo el asedio de Calais en 1346. Estos guerreros del mar se volvieron tan audaces en sus incursiones que atacaron barcos de naciones aliadas, provocando eventualmente que los franceses saquearan la ciudad en 1457. Las fortificaciones de bloque construidas en respuesta aún protegen la entrada del puerto, y el Place House, hogar de la familia Treffry, que ha sido la principal familia de Fowey desde el siglo XV, se erige en el paseo marítimo como un recordatorio del pasado combativo de la ciudad.

Las asociaciones literarias son igualmente cautivadoras. Daphne du Maurier vivió en Menabilly, una majestuosa casa en los acantilados al este de Fowey que sirvió de modelo para Manderley en Rebecca, y la ciudad y sus arroyos circundantes aparecen en gran parte de su obra. El Centro Literario de Fowey du Maurier celebra esta conexión y alberga un festival literario anual que atrae a escritores y lectores de todo el mundo. Kenneth Grahame, autor de El viento en los sauces, fue un visitante frecuente y se dice que basó Toad Hall y el idílico entorno ribereño de su clásico en las casas y vías fluviales alrededor de Fowey. Caminar por estos senderos con la prosa de cualquiera de los autores en mente transforma un agradable paseo en una peregrinación literaria.

El renacimiento culinario de Cornwall ha llegado a Fowey con particular distinción. La ciudad se destaca gastronómicamente, con restaurantes que sirven mariscos capturados localmente — John Dory, lubina, caballa, mejillones del río Fowey y el famoso cangrejo de Cornualles — junto a los productos de las cada vez más celebradas granjas y lecherías de Cornwall. El pastelito de Cornualles, ese ícono de la comida portátil inglesa, se originó como el almuerzo de un minero de estaño y alcanza su mejor expresión en las panaderías independientes de localidades como Fowey, donde la masa, doblada a mano, encierra un relleno de carne de res, patata, nabo y cebolla con una densidad satisfactoria. El té con crema es un asunto serio en Cornwall — scones servidos con crema espesa y mermelada de fresa, con la crema colocada primero en la tradición cornish — y discutir este punto con los devotos del método de Devon (mermelada primero) es una actividad recreativa que nunca pierde su valor de entretenimiento.

Caminar por esta sección del South West Coast Path es una de las experiencias más exquisitas de todo el sendero de seiscientas millas. El Hall Walk, una ruta circular de cuatro millas que va de Fowey a través del río hasta Polruan, sigue un camino utilizado desde el siglo XVI y ofrece vistas del estuario que son verdaderamente sobrecogedoras. Readymoney Cove, una pequeña playa en la desembocadura del puerto, vigilada por las ruinas del Castillo de Santa Catalina, brinda la oportunidad de nadar en aguas que son refrescantemente frías pero cristalinas. El Saints' Way, una antigua ruta de peregrinación que conecta Fowey con Padstow en la costa norte, atraviesa el interior de Cornualles a través de tierras agrícolas, bosques y pozos sagrados en un viaje que captura la profunda geografía espiritual de esta tierra celta.

Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Oceania Cruises y Ponant incluyen Fowey en sus itinerarios por las Islas Británicas, con los pasajeros desembarcando en el puerto para una llegada íntima. El pueblo brilla en su esplendor de mayo a septiembre, siendo junio y julio los meses que ofrecen los días más largos y el mejor clima para paseos costeros. Fowey demuestra que la grandeza no es un requisito para la grandeza: este pequeño pueblo pesquero de Cornualles, con sus fantasmas literarios, su orgullo marítimo y su inquebrantable sentido de pertenencia, ofrece una experiencia que perdura mucho después de que destinos más grandes y ruidosos se hayan desvanecido de la memoria.