Holyhead, Gales

Holyhead: La Antigua Puerta Insular de Gales

Holyhead se encuentra en la Isla Sagrada, conectada por un dique a la isla más grande de Anglesey, en la costa noroeste de Gales — una superposición geográfica que confiere a esta ciudad portuaria un carácter marítimo que se remonta a la era romana, cuando las legiones construyeron una fortificación aquí para proteger los accesos occidentales a Britannia. La función principal de la ciudad durante los últimos dos siglos ha sido la de ser el puerto de ferry principal hacia Irlanda, y fue este papel el que trajo el ferrocarril — la magnífica carretera A5 de Thomas Telford y el Puente Britannia de Robert Stephenson sobre el Estrecho de Menai fueron construidos específicamente para conectar Londres con los barcos de correo de Holyhead. Sin embargo, más allá de la terminal de ferris, Holyhead y Anglesey ofrecen una riqueza de sitios prehistóricos, paisajes costeros y patrimonio cultural galés que recompensan la exploración mucho más de lo que la mayoría de los pasajeros de cruceros esperan.

El carácter de Holyhead está moldeado por su posición en el borde de Gales y su larga relación con el mar. El Parque Country Breakwater, construido sobre el masivo rompeolas victoriano que creó el puerto de refugio, ofrece paseos por los acantilados con vistas al Mar de Irlanda y a las Montañas Wicklow en días despejados. El Faro de South Stack, situado en un islote rocoso conectado a la Isla Santa por una vertiginosa escalera de cuatrocientos peldaños, es uno de los faros más dramáticamente ubicados de Gran Bretaña, y la reserva del RSPB en su base alberga colonias de cría de frailecillos, alcas y alcas de pico de hacha durante los meses de verano. La ciudad en sí conserva su carácter de puerto en funcionamiento: barcos de pesca, tiendas de suministros marinos y esos pubs sin complicaciones donde la conversación cambia entre galés e inglés sin pausa.

La identidad culinaria de Anglesey ha cobrado un notable protagonismo en los últimos años. La isla ostenta la designación de "Mon Mam Cymru" — la Madre de Gales — un título medieval que refleja su fertilidad agrícola y que ha sido reinterpretado como una marca gastronómica. La sal marina Halen Môn, cosechada del Estrecho de Menai utilizando un método inspirado en técnicas romanas, se ha convertido en uno de los productos artesanales más celebrados de Gales, utilizado por restaurantes desde Londres hasta Nueva York.

La isla produce excelentes quesos de granja, cordero criado en marismas salinas y huevos de Anglesey, que son muy apreciados en todo el norte de Gales. El restaurante Dylan's en Menai Bridge sirve los productos de la isla en un entorno frente al mar con vistas al estrecho, mientras que el Lobster Pot en Church Bay ofrece los mariscos más simples y satisfactorios de la isla: sándwiches de cangrejo, rollos de langosta y sopa de pescado en una cabaña al borde del acantilado.

Más allá de Holyhead, Anglesey es una isla de notable importancia arqueológica y natural. La isla fue el último bastión de los druidas en Gran Bretaña: los romanos cruzaron el estrecho de Menai en el año 60 d.C. para destruir sus bosques sagrados en la orilla opuesta, un evento registrado con vívido horror por Tácito. La cámara funeraria prehistórica de Bryn Celli Ddu, alineada para capturar el amanecer del solsticio de verano en su pasaje, es uno de los monumentos neolíticos más finos de Gran Bretaña. El castillo de Beaumaris, construido por Eduardo I como el último y más técnicamente perfecto de su anillo de castillos galeses, se erige en la entrada del estrecho de Menai como una obra maestra de la arquitectura militar simétrica — un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO que nunca disparó un tiro enojado.

Cunard, Oceania Cruises, Silversea y Viking hacen escala en Holyhead en sus itinerarios por las Islas Británicas. El puerto está bien situado para excursiones a los puntos destacados de Anglesey, al Parque Nacional de Snowdonia en el continente o a la ciudad universitaria de Bangor, al otro lado del Estrecho de Menai. Para los viajeros que asocian Gales con el rugby y la lluvia, Holyhead y Anglesey revelan un país diferente: uno de sitios antiguos, una costa dramática y una cultura viva de lengua galesa que se encuentra entre las más antiguas de Europa. De mayo a septiembre se ofrece el clima más fiable, con junio y julio brindando los días más largos y la mejor oportunidad de avistar frailecillos en South Stack.