Isla de May, Reino Unido

Con una longitud de una milla y media y apenas media milla de ancho, la Isla de May se asienta en la entrada del Firth of Forth como un rompeolas natural entre la costa de Edimburgo y el abierto Mar del Norte. Esta diminuta isla escocesa —ahora una Reserva Natural Nacional gestionada por NatureScot— supera asombrosamente sus dimensiones en términos de espectáculo natural. Cada primavera, se convierte en el hogar de una de las colonias de aves marinas más grandes de las Islas Británicas, transformándose de una roca azotada por el viento en una ciudad bulliciosa y cacofónica de más de doscientos mil pájaros que atrae a ornitólogos y amantes de la naturaleza de todo el mundo.

La historia humana de la isla es profunda a pesar de su diminuto tamaño. Monjes cristianos establecieron un monasterio aquí en el siglo VII, y las ruinas de una capilla medieval dedicada a San Adrián —martirizado por vikingos en este mismo lugar en el siglo IX— aún se alzan en la costa occidental de la isla. El primer faro de Escocia fue construido en la Isla de May en 1636, un faro de carbón que ardió continuamente durante casi dos siglos antes de que Robert Stevenson —abuelo del novelista— lo reemplazara por una de sus elegantes torres de piedra en 1816. El faro de Stevenson, junto con la torre en ruinas de su predecesor, otorga a la isla una silueta impactante visible desde ambas costas del Firth.

La avifauna es el atractivo abrumador. Desde abril hasta agosto, los acantilados y las laderas cubiertas de hierba de la isla estallan en actividad. Los frailecillos son la estrella del espectáculo: aproximadamente cuarenta mil parejas anidan en agujeros en las laderas occidentales de la isla, con sus rostros de payaso y su vuelo zumbante que los hace irresistibles para los fotógrafos. Pero el elenco se extiende mucho más allá de los frailecillos: los alcas ocupan las repisas de los acantilados en filas apretadas, los frailecillos de pico afilado se instalan en las grietas, los cormoranes construyen elaborados nidos de algas marinas, y las gaviotas árticas —quizás los defensores de territorio más agresivos del mundo aviar— atacan a cualquier visitante que se acerque demasiado a sus nidos. Las focas grises se asolean en las costas rocosas durante todo el año, y los delfines son avistados regularmente en las aguas circundantes.

Más allá de la vida silvestre, la Isla de May ofrece un paisaje de belleza elemental y austera. Los acantilados orientales de la isla caen en picado hacia el Mar del Norte, golpeados por las olas del Atlántico que han esculpido formaciones geológicas dramáticas, cuevas y arcos naturales. El lado occidental se inclina más suavemente hacia calas protegidas donde nacen las crías de foca cada otoño. Caminar por los escasos senderos de la isla —evitando cuidadosamente a las aves en anidación— brinda vistas en constante cambio del Firth of Forth, desde las distantes torres de Edimburgo hasta los pueblos pesqueros del East Neuk de Fife.

La Isla de May se visita típicamente en excursiones de un día desde Anstruther o Crail en Fife, o como un desembarco en Zodiac desde los cruceros de expedición que transitan el Firth of Forth. La temporada de aves marinas se extiende de abril a agosto, siendo mayo y junio los meses de mayor actividad —incluyendo el pico de avistamiento de frailecillos. Los desembarcos dependen del clima, ya que las condiciones en el Firth pueden cambiar rápidamente. La isla no cuenta con instalaciones más allá de un pequeño centro de visitantes, lo que la convierte en un encuentro genuinamente salvaje con la naturaleza marina británica en su forma más espectacular.