Reino Unido
Loch Ewe es un loch marino protegido en la costa noroeste de las Tierras Altas de Escocia, que desempeñó un papel en la Segunda Guerra Mundial mucho más significativo de lo que su modesta dimensión podría sugerir. Durante la guerra, esta remota ensenada sirvió como punto de reunión para los convoyes árticos —las operaciones de transporte aliadas que suministraron a la Unión Soviética materiales bélicos vitales a través de la peligrosa ruta hacia Murmansk y Arjángelsk, en aguas patrulladas por submarinos alemanes, aviones y buques de superficie. Los convoyes que partieron de Loch Ewe sufrieron algunas de las tasas de mortalidad más altas de cualquier operación marítima en la guerra.
El Museo del Convoy Ártico Ruso en Aultbea, en la costa occidental del loch, documenta este capítulo desgarrador con la sutileza característica de los mejores museos militares. Testimonios personales, fotografías, maquetas de barcos y artefactos recuperados cuentan la historia de los marineros —marinos mercantes y personal naval— que soportaron tormentas árticas, temperaturas bajo cero y constantes ataques enemigos para entregar tanques, aviones y alimentos a los asediados aliados soviéticos de Gran Bretaña. El jardín conmemorativo cercano, que da al loch donde se reunieron los convoyes, ofrece un lugar de tranquila reflexión.
Más allá de su historia bélica, Loch Ewe es un destino de considerable belleza natural. El Jardín Inverewe, creado por Osgood Mackenzie en 1862 en una península rocosa y expuesta en la entrada del loch, es uno de los logros hortícolas más notables de Escocia: un jardín subtropical a 57 grados de latitud norte donde, gracias a la influencia cálida de la Corriente del Atlántico Norte, florecen los rododendros himalayos, los helechos arbóreos de Tasmania y las proteas sudafricanas en medio de la lluvia escocesa. Ahora gestionado por el National Trust for Scotland, Inverewe atrae a más de 200,000 visitantes anualmente.
El paisaje circundante de Wester Ross se encuentra entre los más dramáticos de Escocia. Beinn Eighe, la primera reserva natural nacional de Gran Bretaña, se eleva al este con sus picos cubiertos de cuarcita y su antiguo bosque de pinos caledonios. La carretera que va de Loch Ewe al norte hacia Ullapool atraviesa un paisaje de gneis — algunas de las rocas más antiguas de Europa, con más de tres mil millones de años — moldeadas por la glaciación en un paisaje lunar de lochs, pantanos y rocas desnudas salpicadas de flores silvestres en verano. Ciervos rojos, águilas doradas y martas de pino habitan las colinas circundantes.
Los barcos de crucero de expedición anclan en Loch Ewe, con servicio de lancha hacia el pequeño muelle cerca del museo y el Jardín Inverewe. El loch está bien resguardado y ofrece un anclaje tranquilo. La mejor temporada para visitar es de mayo a septiembre, cuando el Jardín Inverewe está en plena floración y el clima de las Tierras Altas es el más cooperativo. Loch Ewe es un destino que combina una profunda historia de guerra con uno de los jardines más grandiosos de Escocia y un paisaje de belleza antigua y cruda — una combinación tan inusual como conmovedora.