Londonderry

Londonderry — o Derry, como la conocen la mayoría de sus residentes, en una disputa de nombres que encapsula siglos de entrelazamiento irlandés y británico — es la única ciudad completamente amurallada que queda en Irlanda y uno de los más finos ejemplos de una ciudad fortificada europea. Las murallas, construidas entre 1613 y 1619 durante la Plantación de Ulster, nunca han sido violadas — lo que le ha valido a la ciudad su otro apodo, la "Ciudad Virgen" — y hoy en día ofrecen un paseo de 1.5 kilómetros que brinda vistas panorámicas sobre los techos de la ciudad, el río Foyle y las ondulantes colinas verdes del condado de Donegal más allá. Caminar por las murallas es la experiencia esencial de Derry: un viaje a través de cuatro siglos de historia en tan solo cuarenta y cinco minutos.

La identidad moderna de la ciudad ha sido forjada por los Troubles, el conflicto de tres décadas que desgarró Irlanda del Norte y dejó a Derry en su epicentro. El Bogside, un barrio nacionalista situado bajo las murallas occidentales, fue el escenario del Domingo Sangriento en 1972, cuando soldados británicos mataron a catorce manifestantes desarmados por los derechos civiles — un evento que radicalizó a una generación y que se conmemora con el poderoso memorial de Free Derry Corner y los murales de la People's Gallery que cubren las paredes de la calle Rossville. El Museo de Free Derry narra esta historia con devastadora claridad, utilizando testimonios de primera mano y artefactos originales para iluminar uno de los capítulos más dolorosos de la historia moderna británica e irlandesa.

Derry ha abrazado el futuro con un renacimiento cultural que la ha convertido en una de las ciudades pequeñas más emocionantes de las Islas Británicas. Su designación como Ciudad de la Cultura del Reino Unido en 2013 catalizó inversiones en artes, música y espacios públicos, y el impulso ha continuado. El Puente de la Paz, un impresionante puente peatonal en forma de S diseñado por Wilkinson Eyre Architects, conecta la orilla occidental, tradicionalmente nacionalista, con la orilla oriental unionista — un puente literal entre comunidades. El Craft Village, un encantador enclave de talleres artesanales y cafeterías dentro de las murallas, rebosa de creatividad. Y la escena musical de la ciudad — desde sesiones tradicionales en los pubs hasta el aclamado Festival de Música de la Ciudad Amurallada — es una de las más ricas de Irlanda.

La escena gastronómica de Derry ha florecido en los últimos años, aprovechando la excepcional producción del campo circundante de Foyle y Donegal. Ostras del Lough Foyle, cangrejo de Donegal y pescado de Greencastle, capturado en el puerto cercano, se sirven en restaurantes que van desde elegantes comedores hasta informales tiendas de pescado y papas fritas. El Ulster Fry — ese magnífico desayuno norirlandés de tocino, huevos, pan de soda, pan de papa y morcilla — es una institución. Las cervecerías artesanales y las destilerías de ginebra han proliferado, y la tradición renovada de la elaboración de pan artesanal — particularmente los panes de trigo y de soda por los que la región es famosa — ha otorgado a las panaderías de Derry una merecida reputación.

Oceania Cruises y Windstar Cruises atracan en el puerto de Derry, situado en el río Foyle, con barcos que desembarcan a poca distancia de la ciudad amurallada. La ubicación del puerto convierte a Derry en uno de los destinos de crucero más accesibles de Irlanda; las murallas, museos y restaurantes se encuentran todos al alcance de un paseo. Las excursiones de un día al Causeway del Gigante, la Wild Atlantic Way y los campos de golf de Portrush y Portstewart se organizan con facilidad. La mejor época para visitar es de mayo a septiembre, cuando las largas noches del norte y las temperaturas suaves crean condiciones perfectas para caminar por las murallas y explorar esta ciudad resiliente, creativa y profundamente acogedora.