Reino Unido
Pembrokeshire Coast National Park
En la lejana esquina suroeste de Gales, donde el Mar Céltico se estrella contra acantilados de antiguas rocas precámbricas, el Parque Nacional de la Costa de Pembrokeshire traza 186 millas de una de las costas más espectaculares de Europa. Establecido en 1952, sigue siendo el único parque nacional verdaderamente costero de Gran Bretaña: un continuo lazo de senderos en los acantilados, calas escondidas, islas en alta mar y playas de arena que ha atraído a todos, desde los peregrinos medievales en camino a St Davids hasta los modernos coasteerers que se lanzan al Atlántico desde plataformas cortadas por las olas. La historia geológica escrita en estos acantilados abarca más de 500 millones de años, desde algunas de las rocas más antiguas de Gales hasta las formaciones plegadas y retorcidas que convierten la costa en un libro de texto viviente de la ciencia de la Tierra.
El carácter de la costa de Pembrokeshire cambia drásticamente con cada promontorio. La sección norte, alrededor de la ciudad catedralicia de St Davids —la ciudad más pequeña de Gran Bretaña— presenta un paisaje de promontorios escarpados, diminutos puertos y playas de surf respaldadas por dunas donde los vientos predominantes del oeste esculpen la hierba de marram en olas plateadas. La costa sur, desde Tenby hasta Stackpole, ofrece una belleza más suave: acantilados de piedra caliza llenos de cuevas, la perfecta media luna de la Bahía de Barafundle, y los estanques de lirios y dunas de Bosherston que parecen sacados de una pintura prerrafaelita. Entre ellos, los salvajes promontorios alrededor de Marloes y la Isla Skomer ofrecen algunas de las mejores vistas de aves marinas y mamíferos marinos de Gran Bretaña.
La gastronomía de Pembrokeshire se nutre tanto del mar como de las ricas tierras agrícolas galesas que se asoman a la costa. La langosta y el cangrejo de Pembrokeshire, recién capturados y desembarcados en pequeños puertos como Porthgain y Solva, representan algunos de los mejores mariscos de las Islas Británicas. El laverbread —el alga comestible recolectada de estas rocas, mezclada con avena y frita con tocino— es un sabor único de Gales. La escena gastronómica artesanal de la región ha florecido en los últimos años: quesos de granja, cordero galés orgánico y cervecerías artesanales que utilizan agua de manantial local han establecido a Pembrokeshire como un destino culinario serio. The Shed en Porthgain, un bistró a la orilla del puerto que sirve la captura del día a la vista de los barcos que la desembarcaron, epitomiza la filosofía culinaria de la costa.
Las islas costeras de Pembrokeshire se encuentran entre los grandes tesoros de vida silvestre de Gran Bretaña. La isla Skomer, accesible en barco desde Martin's Haven, alberga una de las colonias más grandes del mundo de pardelas de Manx y una próspera población de frailecillos atlánticos que se pueden observar a escasa distancia durante la temporada de cría. La isla Ramsey, frente a St Davids, es hogar de la mayor colonia de focas grises del sur de Gran Bretaña, mientras que Grassholm —visible como una mancha blanca en el horizonte— alberga más de 36,000 parejas de alcatraces. Delfines mulares, marsopas e incluso ocasionales peces luna y tortugas laúd son avistados desde el sendero costero a lo largo de los meses de verano.
El Sendero de la Costa de Pembrokeshire, que recorre la longitud completa del parque nacional, es una de las principales rutas de larga distancia de Gran Bretaña, pero la costa también es igualmente accesible en secciones más cortas para los visitantes de un día. El parque se disfruta mejor entre mayo y septiembre, cuando los frailecillos están presentes en Skomer, las flores silvestres alfombran las cumbres de los acantilados y el mar se encuentra en su estado más invitador para nadar y practicar kayak. Los pasajeros de cruceros suelen acceder al parque a través de Milford Haven o Fishguard, ambos puntos de partida excelentes. El clima es característicamente galés —cambiante y ocasionalmente dramático—, pero las recompensas de un día despejado en la costa de Pembrokeshire, con la luz rebotando en el Atlántico y el sendero en la cima del acantilado extendiéndose por delante, se encuentran entre las experiencias más finas disponibles en las Islas Británicas.