Portland, Inglaterra

Portland, en la costa sur de Inglaterra, no es un típico y pintoresco pueblo costero inglés; es algo mucho más interesante. Esta península de piedra caliza que se adentra en el Canal de la Mancha, conectada al continente de Dorset por la extraordinaria playa de Chesil, posee una belleza cruda, esculpida por el viento, que ha inspirado a artistas desde Henry Moore hasta Antony Gormley y ha proporcionado la piedra clara que construyó la Catedral de San Pablo, el Palacio de Buckingham y la sede de las Naciones Unidas.

La piedra de Portland —la piedra caliza blanca y cremosa extraída aquí desde la época romana— es, sin duda, el material de construcción más importante de Inglaterra. Las canteras de la isla, algunas aún activas y otras abandonadas a la naturaleza, crean un paisaje de cortes dramáticos y bloques desgastados que el escultor Antony Gormley ha descrito como 'el paisaje artificial más extraordinario de Gran Bretaña.' El Portland Sculpture & Quarry Trust invita a artistas contemporáneos a crear obras dentro de este terreno industrial, produciendo una galería al aire libre donde la escultura moderna habita las antiguas caras de las canteras.

Portland Bill, el extremo sur de la península, está coronado por una trinidad de faros que abarcan dos siglos de ingeniería marítima. El faro actual, completado en 1906, marca el punto donde las traicioneras corrientes de marea —la Portland Race— crean algunas de las aguas más peligrosas del Canal de la Mancha. Las vistas desde Portland Bill abarcan la Costa Jurásica —el primer sitio natural de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Inglaterra— que se extiende hacia el este en dirección al dramático arco de piedra caliza de Durdle Door.

AIDA, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Ponant, Princess Cruises, Seabourn y Windstar Cruises hacen escala en el Puerto de Portland, que sirve como la puerta de entrada de cruceros a la Costa Jurásica, el paseo marítimo georgiano de Weymouth y el Dorset de Thomas Hardy —un paisaje literario donde la Wessex ficticia del novelista se superpone con aldeas y colinas reales con una precisión inquietante.

De mayo a septiembre se presenta el mejor clima, con largas noches de verano que iluminan la piedra de Portland con una cálida luz dorada que ha hecho de este material un tesoro para los arquitectos. Portland recompensa a los viajeros que aprecian la belleza en formas poco convencionales — no la dulzura de caja de bombones de los Cotswolds, sino la feroz grandeza esculpida por el viento de un lugar que ha ofrecido su piedra al mundo mientras mantiene su alma completamente para sí mismo.