Scrabster - para John O'Groats

En la parte más alta de la Gran Bretaña continental, donde el Pentland Firth hierve entre Escocia y Orkney con algunas de las corrientes de marea más poderosas del planeta, Scrabster sirve como la puerta de entrada a John O'Groats y a la belleza salvaje y desgastada por el viento de Caithness. Este pequeño pueblo portuario en las Tierras Altas escocesas ha acogido a marineros durante siglos, con su muelle de piedra sobresaliendo en aguas que ponen a prueba la valentía de cada embarcación que las cruza. Llegar a Scrabster es alcanzar una frontera: el lugar donde Gran Bretaña simplemente se queda sin tierra y cede al Atlántico Norte.

Caithness, la región que rodea a Scrabster, posee una belleza austera que recompensa a quienes están dispuestos a mirar más allá de las convencionales postales escocesas. El paisaje es uno de vastos pantanos de turba, dramáticas costas en acantilados y una calidad de luz que pintores y fotógrafos encuentran irresistible. Thurso, adyacente a Scrabster, es un sorprendentemente vibrante pueblo pequeño con excelentes rompientes que atraen a surfistas de toda Europa. El Castillo de Mey, querido refugio veraniego de la difunta Reina Madre, ofrece un encantador vistazo a la domesticidad real, enmarcado por jardines que desafían su latitud norte con una notable ambición hortícola.

La cocina de las Tierras Altas enfatiza la notable calidad de los ingredientes locales. La carne de res de Caithness, criada en pastos de turberas ricas en minerales, rivaliza con cualquier otra en Escocia. Los puertos abastecen langostinos, cangrejos y langostas de una dulzura excepcional, a menudo servidos de manera sencilla con mantequilla en restaurantes junto al agua, donde la vista a través del Estrecho de Pentland hacia los acantilados de Orkney proporciona una atmósfera de comedor inolvidable. Las ahumaderías locales producen salmón, eglefino y arenques utilizando métodos tradicionales, mientras que las destilerías de la región—incluida Old Pulteney en Wick, una de las destilerías de tierra firme más al norte de Escocia—elaboran whiskies con un carácter marítimo distintivo.

John O'Groats, situado a ocho millas al este de Scrabster, atrae a visitantes en busca del simbólico punto final de Gran Bretaña: el inicio o el final del famoso viaje de Land's End a John O'Groats. Pero los verdaderos tesoros se encuentran a lo largo de la costa: los Duncansby Stacks, imponentes formaciones rocosas que se elevan desde aguas turquesas que podrían pasar por un fiordo nórdico; el faro de Dunnet Head, el punto más septentrional de la Gran Bretaña continental; y la reserva RSPB Dunnet Head, donde los frailecillos, los alcas y los alcas comunes anidan en acantilados sobre el estuario. Las piedras de pie neolíticas de la región, menos famosas que las de la cercana Orkney, susurran sobre civilizaciones que prosperaron aquí hace cinco mil años.

Ambassador Cruise Line y Oceania Cruises hacen escala en Scrabster, ofreciendo a los viajeros la rara oportunidad de explorar el lejano norte de Gran Bretaña por mar. El pequeño puerto proporciona una llegada íntima, con excursiones que parten directamente desde la orilla del puerto. Para aquellos que creen que el final del viaje revela el carácter más honesto de una tierra—donde las pretensiones más suaves del sur de Gran Bretaña son despojadas por los vientos del Atlántico—Scrabster y Caithness ofrecen un encuentro con Escocia en su forma más elemental.