Reino Unido
Sudeley Castle
En las colinas de color miel de los Cotswolds en Gloucestershire, donde los muros de piedra seca trazan los contornos de los ondulados paisajes y los pueblos de piedra caliza medieval parecen crecer orgánicamente del entorno, el Castillo de Sudeley ocupa una posición de única intimidad histórica. Este es el único castillo privado en Inglaterra que alberga a una reina enterrada en sus terrenos: Katherine Parr, la sexta y última esposa de Enrique VIII, quien vivió aquí tras la muerte del rey con su nuevo esposo, Thomas Seymour, y quien falleció aquí en 1548, apenas días después de dar a luz. Su tumba, en la capilla del castillo, proporciona una conexión directa y física con uno de los períodos más turbulentos de la historia inglesa.
La historia del castillo se extiende mucho más allá del período Tudor. Originalmente construido en el siglo XV por Ralph Boteler, fue concedido a Ricardo, Duque de Gloucester (más tarde Ricardo III) y, posteriormente, desempeñó papeles en las Guerras de las Rosas, la Guerra Civil Inglesa (durante la cual fue parcialmente demolido por órdenes parlamentarias) y la restauración victoriana que le otorgó su apariencia actual. Cada período ha dejado su huella: ruinas medievales se alzan junto a salones de banquetes Tudor, los daños de la Guerra Civil se preservan junto a las restauraciones victorianas, y las instalaciones de arte contemporáneo ocupan espacios que una vez albergaron cortes reales.
Los jardines de Sudeley son una atracción igual de cautivadora que el castillo. El Jardín de la Reina, diseñado en la época victoriana sobre el sitio del original parterre Tudor, está plantado con variedades de rosas, hierbas y plantas perennes que la propia Katherine Parr podría haber reconocido. El Jardín de Nudos, el Jardín Blanco y el Jardín de Ruinas ofrecen experiencias hortícolas distintas, mientras que la amplia propiedad brinda paseos a través de tierras de parque, a lo largo del río Isbourne y por el pintoresco campo de los Cotswolds que rodea el castillo. La avicultura, hogar de razas exóticas y domésticas, añade una dimensión ornitológica inesperada.
El entorno de los Cotswolds amplifica la atracción de Sudeley de manera inconmensurable. Los pueblos circundantes —Winchcombe, Broadway, Stow-on-the-Wold, Bourton-on-the-Water— constituyen uno de los paisajes rurales más consistentemente bellos de Inglaterra, con su arquitectura de piedra caliza, iglesias medievales y carácter pastoral creando una visión del campo inglés que parece casi imposiblemente pintoresca. Winchcombe, a solo un corto paseo del castillo, ofrece tiendas independientes, casas de té y la magnífica iglesia de San Pedro con su colección de 40 gárgolas talladas.
El Castillo de Sudeley es accesible desde Londres (aproximadamente dos horas en coche o tren hasta Cheltenham, seguido de un autobús) y desde Stratford-upon-Avon (45 minutos). Los pasajeros de cruceros que desembarcan en puertos como Bristol o Portland pueden incluir Sudeley en sus excursiones de un día. El castillo y sus jardines están abiertos de marzo a octubre, siendo la primavera la época en que el jardín se encuentra en su máximo esplendor y el verano ofrece la floración más exuberante. El castillo alberga exposiciones, teatro al aire libre y eventos estacionales a lo largo de su temporada de apertura.