Reino Unido
En la costa sur de Devon, donde la Riviera Inglesa se curva alrededor de Torbay en una media luna de acantilados de arenisca roja y jardines subtropicales, Torquay ha estado seduciendo a los visitantes desde que las Guerras Napoleónicas obligaron a la aristocracia británica a buscar sus placeres mediterráneos más cerca de casa. El suave microclima de la ciudad —calentado por la Corriente del Golfo y protegido de los vientos del norte por las colinas de Dartmoor— nutre palmeras, agaves y plantas mediterráneas que llevaron a los victorianos a etiquetar este tramo de costa como la respuesta de Inglaterra a la Riviera Francesa, una reputación que Torquay mantiene con considerable justificación.
El pueblo se eleva en terrazas desde un puerto de belleza auténtica: embarcaciones de placer y barcos pesqueros comparten muelles que son contemplados por terrazas de estilo Regencia y victoriano, como si fueran pasteles de boda. El paseo marítimo conecta el puerto con una sucesión de pequeñas playas, cada una con su propio carácter: Abbey Sands, resguardada y familiar; Oddicombe, accesible mediante un ferrocarril de cremallera que desciende por los acantilados rojos desde 1926; y Anstey's Cove, una ensenada rocosa preferida por los nadadores que aprecian el agua fría y clara y la geología dramática. El Pavilion, un grandioso complejo de entretenimiento situado sobre el puerto, ancla un barrio cultural que incluye un teatro, espacios de galería y ese tipo de tiendas independientes que han desaparecido de muchas ciudades costeras inglesas.
La escena culinaria de Torquay ha evolucionado mucho más allá del clásico fish and chips, que sigue siendo su obra maestra popular (aunque el fish and chips de Torquay, elaborado con eglefino o platija capturados localmente y servido en conos forrados de periódico, merece un respeto genuino). Los restaurantes de la ciudad reflejan cada vez más la extraordinaria despensa de Devon: cangrejo de Brixham, desembarcado en el puerto pesquero vecino a solo cuatro millas alrededor de la bahía y, sin duda, el mejor cangrejo de Gran Bretaña; langosta de Dartmouth, de un vibrante azul-negro y con un sabor intenso proveniente de las frías aguas de Devon; y la rica crema espesa que es el regalo de Devon al mundo culinario, aplicada adecuadamente a los scones tibios al estilo de Devon: primero la crema, luego la mermelada. Las bodegas locales, beneficiándose del mismo microclima que sostiene las palmeras, producen vinos espumosos que han comenzado a recibir un serio reconocimiento internacional.
Más allá del frente marítimo, Torquay ofrece una profundidad cultural que sorprende a los no iniciados. La ciudad fue el lugar de nacimiento de Agatha Christie, y un sendero patrimonial de una milla conecta los sitios asociados con la vida y obra de la Reina del Crimen, desde su hogar de infancia en Ashfield hasta el Grand Hotel donde pasó su luna de miel. Torre Abbey, un monasterio medieval convertido en casa señorial, alberga una colección de arte y jardines de genuina distinción. Las cuevas de Kents Cavern, habitadas por humanos durante más de 40,000 años, contienen algunas de las evidencias más antiguas de la ocupación humana en Gran Bretaña: un maxilar paleolítico que reescribió la cronología de la colonización británica.
Los cruceros anclan en Torbay y trasladan a los pasajeros al puerto de Torquay entre abril y octubre, siendo julio y agosto los meses que ofrecen las condiciones más cálidas y secas. El microclima de la Riviera Inglesa es genuinamente más templado que el de la mayor parte de Gran Bretaña, pero esto sigue siendo Inglaterra: una capa impermeable y protección solar deben compartir espacio en la mochila del día. La zona del puerto es plana y transitable, aunque la geografía escalonada de la ciudad significa que alcanzar algunos miradores implica subir colinas de pendiente moderada pero real.