Tresco, Islas Scilly

A veintiocho millas de la punta suroeste de Inglaterra, las Islas de Scilly brillan en aguas tan claras que parecen transplantadas del Mediterráneo. Entre las cinco islas habitadas de este archipiélago de granito, Tresco se destaca — una isla gestionada de manera privada donde jardines subtropicales florecen en el suave clima de la Corriente del Golfo y playas de arena blanca rivalizan en belleza con las del Caribe, aunque no en calidez. La familia Dorrien-Smith ha cuidado de Tresco desde 1834, cuando Augustus Smith tomó el arrendamiento y comenzó a transformar lo que había sido una isla desolada y azotada por el viento en la extraordinaria finca de jardines que los visitantes descubren hoy.

El carácter de Tresco es una fascinante contradicción: abundancia subtropical en un entorno de belleza atlántica y agreste. El Jardín de la Abadía, construido en la ladera en terrazas que rodea las ruinas de un priorato benedictino, es la joya de la isla: una colección viva de más de veinte mil plantas de ochenta países, prosperando al aire libre en una latitud que, por derecho, debería sostener nada más exótico que brezo y tojo. Palmas imponentes de Nueva Zelanda, proteas escarlatas de Sudáfrica, suculentas azul jade de México y bugambilias en cascada de Brasil crean un Edén botánico que parece desafiar la geografía. El Museo Valhalla, ubicado dentro del jardín, exhibe una colección inquietante de proas y tablillas de nombres rescatadas de barcos naufragados en las traicioneras rocas que rodean las islas.

Cenar en Tresco refleja la posición única de la isla entre una lujosa propiedad y un remoto puesto atlántico. El New Inn ofrece langosta, cangrejo y pescado capturados localmente, acompañados de productos cultivados en los propios jardines de la isla, mientras que el más informal Flying Boat Café toma su nombre de los hidroaviones que alguna vez conectaron las islas con el continente. Las playas de la isla son otra gran atracción de Tresco: Pentle Bay y Appletree Bay en la costa oriental ofrecen arena blanca y aguas turquesas resguardadas, mientras que la Gran Bahía del oeste se enfrenta al abierto Atlántico con un carácter más salvaje y dramático. No hay coches en Tresco: la isla se explora completamente a pie o en bicicleta, un ritmo perfectamente adecuado para su longitud de dos millas.

Desde Tresco, las otras islas Scilly están al alcance de la mano gracias a los barcos interisleños que surcan los canales poco profundos. St. Mary's, la isla más grande y centro administrativo, ofrece el Museo de las Islas Scilly y un sendero costero circular. Bryher, el vecino inmediato de Tresco al otro lado del estrecho canal, es la más salvaje de las islas habitadas, con su hotel Hell Bay dramáticamente situado sobre el Atlántico. St. Martin's presume de lo que muchos consideran la mejor playa de Inglaterra en Great Bay, mientras que las deshabitadas Eastern Isles y Western Rocks ofrecen un esnórquel de clase mundial entre focas grises y extraordinaria vida marina.

Tresco se alcanza a través de St. Mary's, que cuenta con vuelos desde Exeter, Newquay y Land's End, así como un ferry estacional desde Penzance a bordo del Scillonian III. Desde St. Mary's, un pequeño barco de excursión cruza a Tresco en aproximadamente veinte minutos. Los mejores meses para visitar son de abril a octubre, siendo mayo y junio ideales para el Abbey Garden en su máxima floración y las playas en su estado más pacífico antes del pico veraniego. La reserva anticipada de alojamiento es esencial; la escala íntima de Tresco significa que solo puede albergar un número limitado de visitantes, preservando la atmósfera de privilegiada soledad de la isla.