Reino Unido
En los remotos confines del archipiélago de Orkney, donde el océano Atlántico se encuentra con el mar del Norte en un perpetuo concurso de corrientes y mareas, Westray es una isla de praderas esmeralda, acantilados marinos dramáticos y un espíritu comunitario tan robusto que ha sostenido una ocupación continua durante al menos cinco mil años. El descubrimiento de la "Esposa de Westray" —una figurilla tallada del Neolítico hallada en el asentamiento de Links of Noltland— ha sido aclamado como la representación más antigua conocida de un rostro humano encontrada en las Islas Británicas, datando aproximadamente del 3000 a.C. Esta diminuta figura de piedra, de apenas 41 milímetros de altura, conecta el Westray moderno con una línea de vida insular que se remonta al amanecer de la civilización británica.
El paisaje de la isla es un estudio de contrastes. La costa occidental presenta algunos de los acantilados marinos más dramáticos de Orkney — en Castle o' Burrian, un espectacular farallón marino, y Noup Head, donde los acantilados de arenisca se elevan a más de 76 metros, con sus repisas repletas de una de las colonias de aves marinas más grandes del Reino Unido. El lado oriental es más suave, su fértil tierra agrícola produce el ganado, las ovejas y los cereales que sostienen a la comunidad de aproximadamente 600 residentes de la isla. El pueblo de Pierowall, el principal asentamiento de Westray, se asienta en una amplia bahía protegida con un puerto natural que ha servido a embarcaciones nórdicas, escocesas y orcadianas durante más de un milenio.
La reputación culinaria de Orkney ha crecido dramáticamente en los últimos años, y Westray contribuye con productos distintivos a la despensa del archipiélago. El queso Westray Wife, un queso orgánico semiduro nombrado en honor a la famosa figurita, se produce en la isla y ha ganado premios en competiciones internacionales. La carne de res de la isla, criada en pastos rociados por la sal, posee una mineralidad que los chefs valoran enormemente. Las ovejas de North Ronaldsay —alimentadas con una dieta de algas en la isla vecina— producen una carne de sabor extraordinario. Cangrejos y langostas frescas, desembarcadas a diario en Pierowall, completan una escena culinaria que es notablemente rica para una comunidad tan pequeña.
El entorno natural es la mayor atracción de Westray. La Reserva RSPB de Noup Head, en el extremo noroeste de la isla, alberga a más de 60,000 aves marinas durante la temporada de cría: los frailecillos, los alcas, los gaviotines y los puffins transforman las caras de los acantilados en una ciudad bulliciosa y llena de plumas. Los lagos interiores de la isla atraen a limícolas migratorios y aves acuáticas, mientras que las focas grises y comunes descansan en los escollos rocosos a lo largo de la costa. El sitio arqueológico de Links of Noltland, donde se descubrió la "Esposa de Westray", es una excavación en curso que revela un asentamiento neolítico de excepcional importancia.
Westray cuenta con un pequeño aeródromo conectado a Kirkwall por lo que oficialmente es el vuelo programado más corto del mundo: un salto de dos minutos hacia la vecina Papa Westray. La isla también está servida por ferris desde Kirkwall. Los cruceros suelen anclar en la bahía de Pierowall y trasladar a los pasajeros a tierra en lanchas. La temporada de visitas se extiende de mayo a septiembre, siendo junio el mes que ofrece los días más largos (casi un crepúsculo perpetuo) y julio y agosto los de temperaturas más cálidas. El clima de Orkney es famoso por su variabilidad: el sol, la lluvia, el viento y la calma pueden sucederse en una sola hora, pero esta variabilidad es parte del encanto del archipiélago.