Windsor

Windsor es la ciudad donde la monarquía inglesa regresa a casa. Dominada por la vasta silueta del Castillo de Windsor—el castillo más grande y antiguo del mundo que ha estado continuamente habitado—esta localidad de Berkshire, a orillas del río Támesis, ha sido residencia real durante casi mil años, desde que Guillermo el Conquistador eligió este estratégico acantilado sobre el río como el lugar para una fortificación de motte-and-bailey alrededor del año 1070. Cada monarca desde Enrique I ha llamado a Windsor su hogar, y la evolución del castillo, de una fortaleza de madera a un complejo palaciego visible hoy en día, cuenta la historia del poder, el gusto y la ambición inglesa en piedra, madera y pan de oro.

El Castillo de Windsor no es simplemente un monumento histórico, sino un palacio real en funcionamiento: la residencia de fin de semana preferida del monarca británico y el escenario de banquetes de estado, investiduras y ocasiones ceremoniales. Los Apartamentos de Estado, abiertos a los visitantes cuando la corte no está en residencia, están decorados con obras maestras de la Colección Real, incluyendo pinturas de Rembrandt, Rubens y Canaletto. La Capilla de San Jorge, una obra maestra de la arquitectura gótica perpendicular, es el hogar espiritual de la Orden de la Jarretera—la orden de caballería más antigua y prestigiosa de Inglaterra—y el lugar de enterramiento de diez monarcas, incluyendo a Enrique VIII y los más recientes entierros reales. La ceremonia del Cambio de Guardia, llevada a cabo en los recintos del castillo con un completo despliegue militar, conecta el castillo actual con siglos de tradición ceremonial. La Casa de Muñecas de la Reina María, diseñada por Sir Edwin Lutyens a una escala de 1:12, es un palacio en miniatura de asombroso detalle, completo con electricidad en funcionamiento, agua corriente y pequeñas botellas de vino en la bodega.

La ciudad de Windsor se extiende desde las puertas del castillo a lo largo de una red de calles empedradas, flanqueadas por edificios georgianos y victorianos que albergan tiendas independientes, restaurantes y esos tradicionales pubs ingleses que han servido a generaciones de visitantes del castillo. Eton, conectada a Windsor por un puente peatonal sobre el Támesis, es hogar del Eton College—la escuela más famosa de Inglaterra, fundada por Enrique VI en 1440 y alma mater de veinte primeros ministros británicos. El entorno ribereño de la ciudad es idílico: en verano, barcos de placer, tripulaciones de remo y cisnes comparten el Támesis bajo las murallas del castillo. El Theatre Royal, uno de los teatros en funcionamiento más antiguos de Inglaterra, ha presentado actuaciones desde 1793. Windsor Great Park, una extensión de 5,000 acres de tierras de parque, bosques y jardines formales que se extienden al sur del castillo, incluye el Savill Garden—uno de los más finos jardines ornamentales de Gran Bretaña—y el Long Walk, una avenida arbolada de tres millas que ofrece una de las vistas más celebradas de Inglaterra: un panorama en línea recta desde el castillo hasta la estatua del Copper Horse de Jorge III.

La posición de Windsor en el Valle del Támesis la sitúa en el corazón de algunos de los paisajes más atractivos y ricos en historia de Inglaterra. El Palacio de Hampton Court, el magnífico palacio Tudor de Enrique VIII, se encuentra río abajo. Runnymede, donde se selló la Carta Magna en 1215—el documento fundacional de la libertad constitucional—está a solo diez minutos en coche a lo largo del río. Henley-on-Thames, anfitrión de la Royal Regatta desde 1839, y Marlow, un encantador pueblo ribereño, se encuentran río arriba. Legoland Windsor Resort atrae a las familias, mientras que el Hipódromo de Ascot, hogar de la Royal Meeting a la que asiste el monarca cada junio, está a solo seis millas de distancia.

Tauck destaca Windsor en sus itinerarios de herencia inglesa y de la región del Támesis, reconociendo la inigualable concentración de historia real y grandeza arquitectónica de la ciudad. Windsor es fácilmente accesible desde Londres (30 minutos en tren desde Paddington o Waterloo) y desde el Aeropuerto de Heathrow (20 minutos en coche). El castillo está abierto durante todo el año, excepto cuando la Corte está en residencia para ocasiones estatales; por lo tanto, es recomendable consultar el calendario antes de visitar. La primavera (abril-junio) y el otoño (septiembre-octubre) ofrecen las condiciones más agradables para pasear por el Gran Parque y explorar la ciudad, mientras que el verano trae horarios de apertura más largos y el completo calendario social de Royal Ascot y Henley. Windsor ha sido el escenario de la vida real inglesa durante un milenio, y en sus antiguas piedras, jardines cuidados y el ritmo diario de la ceremonia del castillo, esa continuidad milenaria no es una pieza de museo, sino una tradición viva y en evolución.