Galveston

Antes de la Gran Tormenta de 1900 — el desastre natural más mortífero en la historia de Estados Unidos, que cobró entre seis y doce mil vidas — Galveston era la ciudad más rica per cápita del país, un puerto cosmopolita apodado el "Wall Street del Suroeste." Construida sobre una delgada isla barrera donde la costa de Texas se encuentra con el Golfo de México, Galveston había sido un refugio del pirata Jean Lafitte en la década de 1810, un escenario para la Revolución de Texas, y a finales del siglo XIX, un parque de diversiones dorado de barones del algodón, magnates del transporte marítimo y buscadores de placer atraídos por sus playas y casas de ópera.

Hoy en día, Galveston lleva su historia en capas con una gracia desgastada por el tiempo. El Distrito Histórico de The Strand, una vez llamado "la Wall Street del Sur", preserva bloques de ornamentados edificios comerciales de hierro victoriano que ahora albergan galerías, restaurantes y tiendas de antigüedades. El Distrito Histórico del East End es un tesoro residencial de cabañas elevadas de Galveston y grandiosas mansiones victorianas — el Palacio del Obispo, un castillo de piedra caliza con torretas construido en 1892, es considerado una de las estructuras victorianas más significativas del país. A lo largo del Seawall, construido tras el huracán de 1900 y que se extiende por más de diez millas, las familias pasean junto a restaurantes de mariscos, tiendas de souvenirs y atracciones de feria, mientras las cálidas aguas del Golfo rompen justo debajo.

La identidad culinaria de Galveston está anclada en los mariscos de la Costa del Golfo. Los po'boys de camarones fritos, servidos en crujiente pan francés y rellenos de lechuga, tomate y una generosa capa de salsa rémoulade, son el sándwich emblemático de la isla. Las ostras llegan en cada preparación imaginable: crudas, a la parrilla, estilo Rockefeller y fritas, siendo Gaido's, una institución familiar desde 1911, quien marca el estándar. Para disfrutar de Tex-Mex, los tacos de desayuno rellenos de barbacoa, huevos y queso son un ritual matutino. El mercado de agricultores de Galveston Island, que se celebra los sábados por la mañana, ofrece camarones del Golfo, productos del Valle de Brazos y salsas picantes artesanales.

Las opciones de excursión se extienden mucho más allá de la isla. El Space Center Houston, el centro de visitantes oficial del Johnson Space Center de la NASA, se encuentra a cuarenta y cinco minutos al norte y ofrece visitas tras bambalinas a la Misión de Control y a las instalaciones de entrenamiento de astronautas. El Monumento de San Jacinto y el Acorazado Texas —donde se ganó la independencia de Texas en 1836— están situados cerca del Canal de Navegación de Houston, a aproximadamente una hora de distancia. La propia Houston, la cuarta ciudad más grande de América, seduce con su Distrito de Museos (diecinueve museos en un radio de 1.5 millas), el arte de clase mundial de la Colección Menil y una escena gastronómica moldeada por una de las poblaciones más diversas del país.

Galveston sirve como un importante puerto de embarque en la Costa del Golfo. Carnival Cruise Line opera múltiples barcos desde la isla, convirtiéndola en uno de sus puertos base más concurridos. Disney Cruise Line, Norwegian Cruise Line, MSC Cruises y Princess Cruises también ofrecen salidas desde el terminal de cruceros de Galveston. P&O Cruises y Regent Seven Seas Cruises también incluyen a Galveston en sus itinerarios. La temporada más popular se extiende de noviembre a abril para itinerarios del Caribe y el Caribe Occidental, aunque el puerto opera durante todo el año con viajes de verano a México y el Golfo.