Girdwood, Alaska

Girdwood se oculta en un valle de selva tropical en la cabecera del Turnagain Arm, a cuarenta millas al sur de Anchorage, donde las Montañas Chugach se elevan directamente del mar en una muralla de picos glaciares que sería el centro de atención de la campaña turística de cualquier otro estado. En Alaska, Girdwood es simplemente un lugar espectacular más.

Originalmente un pueblo minero nombrado en honor al Coronel James Girdwood, quien reclamó derechos de oro aquí en la década de 1890, la comunidad fue devastada por el Terremoto del Viernes Santo de 1964—el más poderoso jamás registrado en América del Norte—que hundió el sitio del pueblo entre seis y diez pies y obligó a su reubicación a dos millas tierra adentro. La resiliente comunidad se reconstruyó y, con el tiempo, atrajo al Alyeska Resort, que hoy ancla la ciudad como el principal destino de esquí y verano de Alaska.

El pueblo en sí es un contraste deliberado con la expansión urbana de Anchorage. La población ronda los 2,000 habitantes, y la atmósfera es la de un pueblo montañés donde la cafetería también funciona como centro comunitario y el bar local alberga música en vivo que atrae a audiencias de toda la Península de Kenai. Densos bosques de abeto de Sitka y hemlock occidental abarrotan el suelo del valle, dando paso a la tundra alpina y al hielo glacial por encima de la línea de árboles. El teleférico Alyeska Aerial Tram transporta a los visitantes a 2,300 pies de altura en el Monte Alyeska en siete minutos, dejándolos en una plataforma de observación donde el panorama abarca el brazo Turnagain, las Montañas Kenai y—en días despejados—el pico volcánico del Monte Redoubt al otro lado de la Bahía Cook.

Girdwood destaca notablemente en el ámbito culinario. El restaurante Seven Glaciers del Hotel Alyeska, situado a 2,300 pies de altura y con ventanales de suelo a techo que ofrecen vistas a siete glaciares nombrados, sirve una cocina refinada de Alaska—cangrejo rey, halibut, solomillo de reno—en uno de los comedores más dramáticos del continente. Jack Sprat, un favorito local en una acogedora cabaña, ofrece platos creativos de la granja a la mesa con una influencia del sudeste asiático. El Double Musky Inn, un legendario restaurante de fusión cajún-alaskano que ha atraído a comensales de todo el estado durante décadas, requiere reservas con semanas de antelación y no acepta tarjetas de crédito—un testimonio de su devota clientela.

La naturaleza circundante ofrece experiencias que definen la aventura en Alaska. El Crow Pass Trail, un recorrido de veintitrés millas a través de Crow Pass, atravesando praderas alpinas y pasando junto a lagos glaciares, es considerado una de las mejores caminatas del estado. El Glaciar Portage, a veinte minutos al sur, brinda encuentros cercanos con el hielo de marea. El propio Turnagain Arm es un fenómeno: su marea de bore, una ola generada por el extremo rango de mareas (el segundo más grande en América del Norte), surge por el estrecho y puede ser surfeada por los aventureros. En invierno, el Alyeska Resort recibe un promedio de 669 pulgadas de nieve anualmente, creando condiciones de esquí en polvo que atraen a conocedores de todo el mundo.

Girdwood se visita típicamente como parte de itinerarios en Alaska basados en Anchorage o como complemento a cruceros por la Península de Kenai y el Sonido de Prince William. La mejor época para disfrutar de actividades veraniegas es de junio a agosto, cuando la luz del día se extiende más allá de las 10 PM y las temperaturas se mantienen en agradables sesenta grados. La temporada de esquí va de noviembre a abril, siendo febrero y marzo los meses que ofrecen la mejor combinación de luz solar y condiciones de nieve. Las temporadas intermedias de mayo y septiembre traen menos visitantes y las dramáticas transiciones de un paisaje de Alaska que cambia entre el invierno y el verano.