Parque Nacional Glacier Bay

El Parque Nacional Glacier Bay abarca uno de los paisajes más dramáticos de glaciación activa en la Tierra, una vasta wilderness de 3.3 millones de acres en el sureste de Alaska, donde los glaciares de marea desprenden icebergs del tamaño de catedrales en fiordos de agua azul lechosa. Cuando el Capitán George Vancouver navegó por el Estrecho Icy en 1794, Glacier Bay no existía: toda la ensenada estaba enterrada bajo un inmenso glaciar de miles de pies de grosor. El retroceso de ese glaciar en los últimos dos siglos, uno de los retrocesos glaciares más rápidos jamás documentados, ha revelado un paisaje en constante transformación, donde la roca desnuda da paso a plantas pioneras, luego a matorrales de aliso y, finalmente, a bosques de abeto y hemlock, en un libro de texto viviente de sucesión ecológica.

La grandeza del parque es casi incomprensible en su escala. El Glaciar Margerie, uno de los glaciares de marea más visitados del parque, se eleva 250 pies sobre la línea de flotación y se extiende a lo largo de una milla, su cara es una pared fracturada de hielo azul y blanco que gime y retumba mientras enormes bloques se desprenden y caen al mar. Las cumbres circundantes de la Cordillera Fairweather, incluyendo el Monte Fairweather a 15,325 pies, se encuentran entre las montañas costeras más altas del planeta. Las ballenas jorobadas saltan en las aguas ricas en nutrientes, las nutrias marinas flotan en lechos de algas, los osos pardos patrullan los arroyos de salmón, y las cabras montesas atraviesan acantilados que parecen imposibles — todo visible desde la cubierta de un crucero que pasa.

Mientras que la Bahía de los Glaciares se experimenta principalmente desde el agua, las pocas instalaciones en tierra en Bartlett Cove ofrecen sus propias recompensas. El Glacier Bay Lodge, el único alojamiento del parque, sirve salmón salvaje de Alaska, halibut con papas fritas y postres de bayas recolectadas localmente en un comedor en medio de la naturaleza que da al cove. Los programas dirigidos por guardabosques incluyen caminatas guiadas a través del bosque templado, donde el patrimonio cultural Tlingit se entrelaza en las interpretaciones del mundo natural. El pueblo Huna Tlingit, que se llama a sí mismo Huna Kaawu, ha vivido en esta región durante miles de años, y la Xunaa Shuká Hít (Casa Tribal Huna) del parque celebra su conexión perdurable con esta tierra.

Solo un número limitado de cruceros tiene permitido entrar en Glacier Bay cada día, una restricción que preserva el carácter prístino de la naturaleza del parque. Los barcos suelen pasar un día entero navegando a lo largo de los 65 millas de la bahía, deteniéndose ante las caras de los glaciares activos mientras naturalistas narran la geología, la ecología y la historia indígena. Las excursiones en kayak, lanzadas desde el barco o desde Bartlett Cove, ofrecen encuentros íntimos con el hielo, con el silencio roto solo por el crujido y el chapoteo de los glaciares que se desprenden y los llamados de las águilas calvas que circundan por encima.

El Parque Nacional Glacier Bay es accesible exclusivamente por agua y aire, con visitas en crucero de Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises y Seabourn. Generalmente se incluye en los itinerarios del Paso Interno de Alaska junto a Juneau, Skagway y Ketchikan. La temporada de cruceros se extiende desde finales de mayo hasta mediados de septiembre, siendo junio y julio los meses que ofrecen los días más largos y el clima más estable, mientras que agosto y septiembre traen la posibilidad de presenciar la desove de los salmones y los osos que se alimentan de ellos.