Greenville, MS

Greenville, Misisipi, se encuentra en una curva del poderoso río Misisipi, en el corazón del Delta — esa vasta y plana llanura aluvial que se extiende desde Memphis hasta Vicksburg y que dio al mundo el blues, la forma musical más influyente del siglo XX. Esta pequeña ciudad de aproximadamente 28,000 habitantes ha producido una notable cantidad de luminarias culturales estadounidenses: los escritores Walker Percy, Shelby Foote y William Alexander Percy hicieron de Greenville su hogar, y el patrimonio musical de la ciudad abarca desde los pioneros del blues del Delta hasta los juke joints que aún operan en Nelson Street. Visitar Greenville es tocar las raíces de la música, la literatura y la historia en curso de la raza en el profundo sur.

La relación de la ciudad con el río Misisipi es tanto su rasgo definitorio como su desafío existencial. La Gran Inundación de 1927, que sumergió a Greenville bajo varios metros de agua, sigue siendo el acontecimiento definitorio en la memoria colectiva de la ciudad y uno de los peores desastres naturales en la historia de Estados Unidos. El sistema de diques que ahora protege a la ciudad es un logro monumental de la ingeniería, con sus rampas cubiertas de hierba que ofrecen senderos peatonales con vistas al río hacia Arkansas. El Museo de Historia de Greenville y el Museo Delta Blues (en la cercana Clarksdale) cuentan juntos la historia de una región que transformó la cultura estadounidense mientras soportaba la pobreza, la segregación y la caprichosidad del río más poderoso del continente.

La cocina del Delta es comida del alma elevada a una forma de arte. Los famosos tamales calientes de Greenville — cilindros de carne especiada envueltos en masa de maíz, cocidos a fuego lento en su propio caldo — son una tradición del Delta traída por los trabajadores mexicanos que laboraron en los campos de algodón junto a los afroamericanos a principios del siglo XX. Doe's Eat Place, un legendario asador de Greenville que opera desde 1941, sirve chuletones porterhouse y tamales calientes en un entorno de glorioso carácter sureño no reconstruido. El bagre, frito hasta alcanzar una perfección dorada y servido con hush puppies y ensalada de col, es la proteína por defecto del Delta. Aquí, el barbacoa significa cerdo ahumado lentamente — desmenuzado, en rodajas o picado — bañado en una mezcla de tomate y vinagre y servido en pan blanco con encurtidos y cebollas.

El Delta del Misisipi que rodea a Greenville es un paisaje de desolación poética y vastedad agrícola. Los campos de algodón se extienden hasta el horizonte en todas direcciones, interrumpidos solo por grupos de nogales, casas de plantaciones abandonadas y el ocasional cruce de caminos donde, según la leyenda, Robert Johnson vendió su alma al Diablo a cambio de maestría en la guitarra. La carretera 61, la "Blues Highway", atraviesa el Delta como una columna vertebral musical, conectando los juke joints, iglesias y comunidades rurales donde nació el blues. El Museo B.B. King en Indianola y el Museo GRAMMY de Misisipi en Cleveland son paradas imprescindibles para los amantes de la música.

Viking incluye Greenville en sus itinerarios de cruceros por el río Misisipi, con barcos atracando en el paseo marítimo de la ciudad a lo largo de la ataguía. La ubicación del puerto en el corazón del Delta lo convierte en una parada culturalmente rica que ofrece una perspectiva muy diferente de la grandeza de las plantaciones de Natchez o la sofisticación del jazz de Nueva Orleans, más abajo en el río. La mejor época para visitar es de marzo a mayo y de septiembre a noviembre, cuando el opresivo calor veraniego del Delta da paso a temperaturas agradables y la cosecha de otoño aporta una belleza dorada a los interminables campos de algodón.