Haines, Alaska

Haines ocupa uno de los escenarios más espectaculares del sureste de Alaska: un pequeño pueblo de 2,500 habitantes encajado entre los picos de la Cordillera Chilkat y las aguas del Canal Lynn, el fiordo más largo y profundo de América del Norte. A diferencia de muchos puertos de cruceros en Alaska, Haines ha resistido la tentación de reinventarse como un distrito de compras de souvenirs, conservando el carácter auténtico de una comunidad que obtiene su sustento de la pesca, el arte y la naturaleza salvaje que comienza en la última carretera pavimentada.

La Reserva de Águilas Calvas de Alaska Chilkat, que se extiende a lo largo del río Chilkat al norte del pueblo, alberga la mayor congregación de águilas calvas del mundo cada otoño. Entre octubre y febrero, hasta cuatro mil águilas se reúnen a lo largo de un tramo de cinco millas del río, donde las corrientes cálidas evitan que el agua se congele, creando zonas de alimentación en aguas abiertas que sustentan a los salmón chum que llegan tarde. La vista de cientos de águilas en un solo árbol —sus cabezas blancas creando una constelación contra el oscuro abeto— desafía la imagen de especies en peligro que la mayoría de los visitantes traen a Alaska.

La comunidad artística de Haines, desproporcionadamente grande para un pueblo de su tamaño, produce obras que se inspiran en el paisaje circundante y en la herencia cultural Tlingit de la región. El centro de Artes Indígenas de Alaska, ubicado en los antiguos terrenos de desfile de Fort William H. Seward, preserva y enseña la talla, el tejido y otras artes tradicionales Tlingit. El Museo Hammer —sí, un museo dedicado exclusivamente a martillos— demuestra el encanto excéntrico que los pequeños pueblos de Alaska cultivan con particular convicción.

Azamara, Cunard, HX Expeditions, Lindblad Expeditions y Windstar Cruises hacen escala en Haines, que sirve como punto de partida para excursiones que incluyen aterrizajes en glaciares en helicóptero, rafting en el río Chilkat y caminatas guiadas a través de los senderos costeros del Parque Estatal Chilkat, donde los encuentros con osos, cabras montesas y alces son habituales.

De junio a agosto, el clima cálido invita a disfrutar de actividades al aire libre, aunque la congregación de águilas en otoño (de octubre a febrero) representa un espectáculo de vida silvestre que justifica una visita en temporada fría. Haines es el secreto mejor guardado de Alaska: un pueblo que ofrece la mejor vida salvaje de la Ruta Interior, la comunidad más auténtica y los paisajes montañosos más dramáticos, todo ello sin el comercialismo de los puertos de cruceros que ha comprometido a los puertos más grandes de Alaska.