Hilo, Hawái

Hilo es la mitad más tranquila y salvaje de la Gran Isla de Hawái—una ciudad exuberante y bañada por la lluvia en la costa de barlovento de la isla que intercambia el pulido de los resorts de Kona por una autenticidad arraigada en la historia de las plantaciones de azúcar, la selva tropical y el espectáculo primigenio de Kilauea, uno de los volcanes más activos del mundo. Mientras que la mayoría del turismo hawaiano gravita hacia las soleadas costas occidentales, Hilo ha permanecido obstinadamente, bellamente fiel a sí mismo: una ciudad de tiendas vintage, calles alineadas con banyanes y mercados de agricultores que desbordan orquídeas, frutas tropicales y nueces de macadamia cultivadas en el suelo volcánico que hace de esta región una de las más fértiles de la Tierra. La lluvia que mantiene alejados a los turistas casuales es precisamente lo que hace a Hilo extraordinario—alimenta las cascadas, llena los jardines botánicos y sostiene la biodiversidad que le da a la Gran Isla su antiguo nombre hawaiano: la isla de la vida.

El centro de Hilo conserva una colección de edificios de principios del siglo XX que sobrevivieron a los devastadores tsunamis de 1946 y 1960—desastres que cobraron cientos de vidas y remodelaron tanto la geografía del pueblo como su psique. El Museo del Tsunami del Pacífico, ubicado en un hermoso edificio bancario restaurado de la década de 1930, narra estas historias con una honestidad inquebrantable. A lo largo de la Avenida Kamehameha, la franja comercial frente al mar, tiendas vintage, galerías de arte y restaurantes locales ocupan edificios de la época de las plantaciones, con verandas de madera y techos de chapa ondulada. El Mercado de Agricultores de Hilo, que se celebra los miércoles y sábados, es uno de los mejores de Hawái—una vibrante reunión multiétnica donde vendedores japoneses, filipinos, portugueses y hawaianos ofrecen desde batatas moradas hasta cocos recién abiertos, reflejando las comunidades inmigrantes que construyeron la industria azucarera de Hilo.

La cocina hawaiana alcanza algunas de sus expresiones más auténticas en Hilo, donde la fusión de tradiciones polinesias, japonesas, filipinas, portuguesas y americanas ha dado lugar a una cultura gastronómica sin igual en el mundo. El loco moco—una hamburguesa sobre arroz, coronada con un huevo frito y salsa marrón—fue inventado en Hilo en 1949 y sigue siendo la comida reconfortante emblemática de la ciudad, debatida en instituciones rivales con la misma pasión que los habitantes de Detroit muestran por los Coney dogs. El poke, la ensalada de pescado crudo que ha conquistado los menús globales, se disfruta mejor aquí: atún ahi en cubos aderezado con salsa de soja, aceite de sésamo, algas y nuez kukui, servido directamente de la vitrina en el Suisan Fish Market. Las malasadas (donas portuguesas), el saimin (ramen hawaiano) y los plate lunches—las comidas democráticas y multiculturales que se sirven en cada esquina—completan un paisaje gastronómico que es alegremente despretensioso y profundamente satisfactorio.

El Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, la atracción principal de Hilo, se encuentra a 45 minutos al sur a lo largo de una carretera escénica que atraviesa flujos de lava de diversas épocas. Kilauea ha estado en erupción intermitentemente desde 1983, y el parque ofrece a los visitantes la oportunidad de caminar sobre campos de lava aún humeantes, asomarse al cráter Halema'uma'u y explorar tubos de lava formados por ríos de roca fundida. La carretera Chain of Craters desciende a través de un paisaje surrealista de flujos de lava congelados hasta los acantilados costeros. Más cerca del pueblo, las Cataratas Rainbow—una amplia cascada que recibe su nombre de los arcoíris matutinos que se forman en su bruma—y las Cataratas Akaka, una cascada de caída libre de 130 metros rodeada de vegetación tropical, son paradas imprescindibles. El Jardín Botánico Tropical de Hawái, situado en un valle en la costa al norte del pueblo, es una de las colecciones botánicas más espectaculares del Pacífico.

Carnival Cruise Line, Hapag-Lloyd Cruises, MSC Cruises y Princess Cruises hacen escala en Hilo, con barcos atracando en el muelle de la Bahía de Hilo, a poca distancia del centro. La ubicación central del puerto facilita la exploración independiente de la ciudad, mientras que las excursiones al parque nacional requieren transporte. Hilo recibe una cantidad significativa de lluvias durante todo el año, siendo los meses más secos típicamente de septiembre a octubre. Las visitas matutinas suelen disfrutar de cielos más despejados antes de que se desarrollen las lluvias vespertinas. Las temperaturas oscilan entre 24 y 29 °C durante todo el año, y el agua está lo suficientemente cálida para nadar en cualquier estación. Hilo no es el Hawaii de las postales; es algo mejor: el Hawaii en el que realmente viven los hawaianos, una ciudad donde la creativa destrucción del volcán y la extraordinaria fertilidad de la tierra no son atracciones turísticas, sino las condiciones diarias de existencia.