Juneau

Juneau es la única capital estatal en los Estados Unidos que no es accesible por carretera, una distinción que habla de la asombrosa escala y la naturaleza indómita de Alaska. Fundada en 1881 tras el descubrimiento de oro en Gold Creek por los buscadores Joe Juneau y Richard Harris (guiados por el jefe Tlingit Kowee), la ciudad se encuentra encajada entre el Canal Gastineau y montañas que se elevan abruptamente a más de mil metros, cuyas laderas superiores están cubiertas por el Campo de Hielo de Juneau, una de las masas de hielo no polares más grandes del mundo. El Glaciar Mendenhall, un río de hielo azul-blanco que fluye desde este vasto campo, termina en un lago a solo trece millas del centro de la ciudad.

La capital de Alaska es un estudio de contrastes: edificios gubernamentales y cervecerías artesanales ocupan la compacta cuadrícula del centro, mientras que osos pescan salmón en los arroyos en el borde de la ciudad y ballenas jorobadas saltan en los canales visibles desde los restaurantes frente al mar. El Museo del Estado de Alaska entrelaza las culturas de los pueblos Tlingit, Haida y Tsimshian con las historias de los colonos rusos, los buscadores de oro y los modernos alaskanos. El Red Dog Saloon, con sus pisos de aserrín y recuerdos de la frontera, sigue siendo una peregrinación obligada para los visitantes que buscan un sabor del bullicioso patrimonio de la Última Frontera.

La cocina alaskana se nutre de la extraordinaria abundancia de las frías aguas del norte. El salmón rey, capturado en las aguas que rodean Juneau de mayo a septiembre, es la joya de la corona — ya sea ahumado sobre madera de aliso, a la plancha con una piel crujiente o curado en lox. El cangrejo Dungeness y las patas de cangrejo rey, abiertas en la mesa y sumergidas en mantequilla derretida, son indulgencias celebratorias. El halibut aparece en el clásico fish and chips, ceviche y elegantes preparaciones a la plancha. Las cervecerías artesanales locales — Alaskan Brewing Company ha estado operando desde 1986 — combinan perfectamente con todo lo anterior.

Juneau es el punto de partida para algunas de las excursiones más impresionantes de Alaska. Los tours en helicóptero aterrizan en el Glaciar Juneau para realizar caminatas sobre glaciares y paseos en trineo tirado por perros. El Fiordo Tracy Arm, un estrecho de treinta millas flanqueado por paredes de granito de mil pies y glaciares en retroceso, es accesible mediante cruceros de un día. Los tours de avistamiento de ballenas en el Pasaje Stephens casi garantizan avistamientos de jorobadas durante el verano. El Bosque Nacional Tongass, el más grande de los Estados Unidos con casi diecisiete millones de acres, rodea la ciudad con abetos Sitka de crecimiento antiguo, osos negros y águilas calvas.

El muelle de cruceros de Juneau recibe una impresionante variedad de líneas: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages y Windstar Cruises. Los puertos cercanos incluyen Skagway, Ketchikan, Sitka y el Parque Nacional Glacier Bay. La temporada de cruceros en Alaska se extiende de mayo a septiembre.