Ketchikan

Ketchikan se aferra a la costa de la isla Revillagigedo en el sureste de Alaska, un pueblo tan estrecho que los lugareños bromean diciendo que mide "tres millas de largo y tres calles de ancho". El pueblo Tlingit, que ha habitado esta región durante miles de años, lo conocía como un lugar de abundante salmón —y el pez sigue siendo central en la identidad del pueblo, ganando a Ketchikan el título de "Capital Mundial del Salmón". A finales del siglo XIX, el descubrimiento de oro en la región y el establecimiento de fábricas de conservas transformaron el asentamiento en un rudo puesto fronterizo. Creek Street, un paseo marítimo de coloridos edificios de tablones elevados sobre pilotes sobre el arroyo Ketchikan, sirvió como el infame distrito de luces rojas del pueblo hasta la década de 1950 y hoy alberga galerías, tiendas y el Museo de la Casa de Dolly.

Lo que distingue a Ketchikan de otros puertos del sureste de Alaska es la extraordinaria concentración de tótems de los pueblos Tlingit, Haida y Tsimshian. El Centro del Patrimonio del Tótem preserva la mayor colección de tótems originales y no restaurados del siglo XIX en el mundo: monumentales tallas de cedro que codifican historias de clanes, creencias espirituales y reclamos territoriales. El Parque de Tótems de Saxman, a dos millas al sur de la ciudad, exhibe más de dos docenas de tótems en un claro del bosque, mientras que el Parque Histórico Estatal de Totem Bight, a diez millas al norte, recrea un sitio de aldea tradicional en un entorno de selva tropical antigua y vistas al océano. La pura maestría de estos monumentos tallados en cedro, cuyas formas pintadas se desgastan con gracia en la selva tropical templada, constituye una de las grandes tradiciones artísticas indígenas de las Américas.

La cocina de Ketchikan se define por su extraordinario acceso a mariscos salvajes. El salmón rey, el sockeye, el rosa, el chum y el coho — las cinco especies del Pacífico navegan por las aguas locales. El salmón ahumado fresco, preparado por ahumaderos locales utilizando madera de aliso y de manzano, está disponible en toda la ciudad. El cangrejo Dungeness, cosechado de aguas cercanas, se disfruta mejor simplemente al vapor con mantequilla derretida. El halibut en fish and chips, utilizando ejemplares que pueden pesar más de cien kilogramos, es un alimento básico local. Para una experiencia indígena auténtica, busca un salmón asado — un festín al aire libre donde el pescado se asa sobre fuegos de madera de aliso, una tradición que se remonta a milenios.

El Bosque Nacional Tongass, que rodea Ketchikan con casi diecisiete millones de acres de selva tropical templada de viejo crecimiento, ofrece experiencias extraordinarias en la naturaleza. El Monumento Nacional Misty Fjords, un paisaje de acantilados de granito verticales que se elevan tres mil pies desde fiordos esculpidos por glaciares, es accesible en hidroavión o en un tour en barco; la excursión de vuelo panorámico de treinta minutos se encuentra entre las más espectaculares de Alaska. La observación de osos en el Observatorio de Vida Silvestre Anan Creek, donde los osos negros se congregan para alimentarse de las corrientes de salmón, requiere un corto viaje en hidroavión o en barco. El Gran Espectáculo de Leñadores de Alaska, aunque reconocidamente turístico, ofrece un entretenimiento genuino con competiciones de lanzamiento de hachas, rodar troncos y escalada rápida.

Los muelles de cruceros de Ketchikan dan la bienvenida a Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking, Virgin Voyages y Windstar Cruises. Como el puerto principal más al sur en el Inside Passage, Ketchikan es a menudo la primera o última parada en Alaska. Los puertos cercanos incluyen Juneau, Skagway y Sitka. La temporada se extiende de mayo a septiembre.