Estados Unidos
Kupreanof Island
La isla Kupreanof se encuentra en el corazón del archipiélago de Alexander, en el sureste de Alaska, una tierra densamente forestada de 2,800 kilómetros cuadrados, separada del continente por estrechos canales y rodeada por las frías aguas ricas en salmón del Inside Passage. Nombrada en honor a un gobernador de la Compañía Ruso-Americana en el siglo XIX, la isla está casi completamente deshabitada; su única comunidad, el pueblo de Kake, hogar del pueblo Kéex' Kwáan Tlingit, es el único asentamiento permanente, otorgando a la isla una proporción de naturaleza a habitabilidad que satisfaría incluso al misántropo más comprometido.
La antigua selva templada de la isla es su característica definitoria: una catedral de abetos de Sitka, tsugas occidentales y cedros rojos occidentales que ha crecido sin perturbaciones durante siglos, con un dosel tan denso que el suelo del bosque existe en un crepúsculo verde permanente. El sotobosque es un enredo de club del diablo, arándanos y salal, alfombrado con musgos tan gruesos que transforman los troncos caídos en suaves esculturas esmeralda. Este es el Bosque Nacional Tongass, el mayor bosque nacional de los Estados Unidos, y la contribución de Kupreanof a él se encuentra entre las más prístinas: un ejemplo vivo del ecosistema de selva tropical del noroeste del Pacífico tal como existía antes de la tala industrial.
La fauna de la isla refleja la abundancia del bosque templado y del entorno marino circundante. Los osos pardos pescan salmón en las desembocaduras de los ríos durante las corridas de verano, y los osos negros buscan alimento en el bosque en números que hacen que los encuentros en los senderos de senderismo sean una posibilidad genuina. Los ciervos de cola negra de Sitka se mueven a través del sotobosque, y las nutrias de río juegan en las charcas de marea a lo largo de la costa. Las águilas calvas son tan comunes que apenas merecen una segunda mirada—posadas en cada tronco prominente y lanzándose bajo sobre las playas en busca de peces.
La comunidad Tlingit de Kake mantiene tradiciones culturales que preceden al contacto europeo por milenios. Los tótems del pueblo—incluido uno que ostentó el récord mundial Guinness como el más alto del mundo con 46 metros—representan la herencia artística y espiritual de un pueblo cuya relación con el bosque, el mar y el salmón ha moldeado cada aspecto de su cultura. Los visitantes que se relacionen respetuosamente con la comunidad pueden tener la oportunidad de aprender sobre la preservación tradicional de alimentos, el tejido de corteza de cedro y las historias orales que conectan a los Kéex' Kwáan con este paisaje a través de generaciones.
Los barcos de crucero de expedición que visitan Kupreanof suelen anclar en bahías y calas accesibles en Zodiac, ofreciendo a los pasajeros la oportunidad de explorar la costa, caminar por senderos forestales y observar la fauna de la isla de cerca. El pequeño muelle de Kake puede acomodar lanchas para excursiones culturales al pueblo. La temporada de cruceros en el sureste de Alaska se extiende de mayo a septiembre, siendo de junio a agosto cuando se presentan las condiciones más secas—aunque "seco" en un bosque templado que recibe más de tres metros de precipitación anualmente es un término relativo. El equipo para la lluvia es esencial, pero el bosque bajo la lluvia es, sin duda, su más hermosa versión, con el agua intensificando cada matiz de verde y llenando el aire con el rico y terroso aroma de la tierra viva.