Nawiliwili, Kauai

El puerto de Nawiliwili es la puerta de entrada a Kauai — la 'Isla Jardín' de Hawái y la más antigua de las principales islas hawaianas, una designación que ha otorgado a las fuerzas geológicas un millón de años extra para esculpir paisajes de tal belleza extravagante que Hollywood los ha utilizado como sustitutos del paraíso, de la selva de la era jurásica y de reinos de fantasía.

El interior de Kauai está dominado por el Monte Waialeale, uno de los lugares más húmedos de la Tierra, cuya precipitación anual que supera las 450 pulgadas alimenta las cascadas, ríos y valles increíblemente verdes que definen el carácter de la isla. El Cañón Waimea — el 'Gran Cañón del Pacífico' de Mark Twain — corta la flanco occidental de la isla en un desfiladero de estratificaciones rojas, naranjas y verdes que se extiende diez millas de largo y más de 3,600 pies de profundidad. El Mirador Kalalau, al final del cañón, ofrece vistas vertiginosas hacia los remotos valles de la Costa Napali.

Las costas este y sur de la isla, accesibles desde Nawiliwili, ofrecen una belleza más inmediata. El río Wailua, el único río navegable de Hawái, conduce en kayak o en barco a la atmosférica Gruta de Helecho — un anfiteatro natural de roca volcánica cubierto de helechos tropicales. La playa Poipu, en la soleada costa sur, ofrece condiciones confiables para nadar y practicar esnórquel, mientras que la foca monje hawaiana, en peligro de extinción, ocasionalmente se asolea en su arena con la despreocupación de una especie que precede la presencia humana por millones de años.

Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line y Princess Cruises hacen escala en Nawiliwili, donde sus pasajeros descubren una isla que ha limitado deliberadamente el desarrollo para proteger el carácter que la hace única. No hay edificios más altos que una palmera de coco — una restricción de zonificación que mantiene el horizonte de Kauai natural — y el ritmo de vida refleja una filosofía isleña que resiste la urgencia que el turismo trae en otras partes de Hawái.

Visitar es gratificante durante todo el año, con los meses de abril a septiembre ofreciendo las condiciones más secas y de diciembre a marzo añadiendo la observación de ballenas jorobadas al ya extraordinario catálogo de experiencias naturales de la isla. Nawiliwili abre la puerta a la isla principal más prístina de Hawái — un lugar donde la decisión de preservar la belleza por encima del lucro ha producido un destino que el dinero no puede comprar y el desarrollo no puede mejorar.