Newport, Rhode Island

Newport, Rhode Island, es donde la Era Dorada construyó su playground veraniego, y las mansiones permanecen—una cadena de palacios a lo largo de Bellevue Avenue y Ocean Drive que rivalizan con las grandes casas de Europa en escala, opulencia y pura audacia. The Breakers, el palacio de estilo renacentista italiano de setenta habitaciones de Cornelius Vanderbilt II, completado en 1895, es el más famoso, pero Marble House, Rosecliff, The Elms y Rough Point cuentan cada uno su propia historia de una época en la que los titanes industriales de América competían por construir el "cottage" de verano más magnífico en esta estrecha península entre la Bahía de Narragansett y el Océano Atlántico.

Pero la historia de Newport comienza mucho antes de los Vanderbilt. Fundada en 1639 por disidentes religiosos en busca de tolerancia, la ciudad se convirtió en uno de los cinco principales puertos de la América colonial, con su flota mercante comerciando en ron, esclavos y productos manufacturados a través del mundo atlántico. El patrimonio colonial sobrevive en el distrito de Historic Hill, donde casas prerrevolucionarias bordean calles estrechas con una densidad y un encanto que rivalizan con cualquier ciudad de Nueva Inglaterra. La Sinagoga Touro, dedicada en 1763, es la sinagoga más antigua que se conserva en los Estados Unidos y un testimonio del pluralismo religioso que distinguió a Rhode Island desde su nacimiento. El Salón de la Fama del Tenis Internacional, ubicado en el Casino diseñado por McKim, Mead & White (1880), celebra el papel de Newport como la cuna del tenis de torneos estadounidense.

La escena gastronómica de Newport ha madurado más allá de la tradicional cabaña de mariscos de Nueva Inglaterra—aunque las cabañas de mariscos aún están aquí y siguen siendo excelentes. Los restaurantes frente al mar de los muelles Bowen y Bannister sirven la captura local—almejas littleneck, langosta, bluefish y el famoso calamar al estilo de Rhode Island (ligeramente empanizado y servido con pimientos picantes)—en entornos que miran hacia el puerto y su bosque de mástiles de yates. El White Horse Tavern, en funcionamiento desde 1673 y que se jacta de ser el restaurante más antiguo de América, ofrece una cocina refinada de Nueva Inglaterra en un edificio cuyos techos bajos y pisos de tablones anchos han sido testigos de tres siglos y medio de hospitalidad. Para una experiencia gastronómica contemporánea, los restaurantes a lo largo de Thames Street y Broadway ofrecen menús creativos que se inspiran en las comunidades agrícolas y pesqueras del estado.

El Cliff Walk, la experiencia al aire libre más celebrada de Newport, es un sendero público de 3.5 millas que sigue el borde de la costa entre los terrenos de las mansiones y el océano abierto. El paseo se entrelaza entre los jardines imposiblemente cuidados de las grandes propiedades y la costa salvaje y rocosa—una yuxtaposición de riqueza extrema y belleza natural que es única en Newport. En algunos puntos, el camino se estrecha a unos pocos pies, con las olas rompiendo a un lado y la arquitectura de la Era Dorada al otro. El Fort Adams State Park, en la entrada del puerto, alberga el Newport Jazz Festival y el Newport Folk Festival—dos de los festivales de música más prestigiosos del país, que se lanzaron en las décadas de 1950 y 1960. La Copa América se disputó en las aguas de Newport desde 1930 hasta 1983, y la ciudad sigue siendo uno de los principales destinos de navegación del mundo.

Newport es accesible en coche desde Boston (noventa minutos) y Nueva York (tres horas), y sirve como un puerto de escala habitual para los cruceros por la costa de Nueva Inglaterra. La mejor época para visitar es de junio a septiembre, cuando las visitas a las mansiones están en pleno apogeo, la temporada de navegación alcanza su punto máximo y los festivales de Jazz y Folk llenan los parques de música. El otoño trae un espectáculo de follaje a lo largo de Ocean Drive y el Cliff Walk. Las celebraciones de Navidad en Newport, desde Acción de Gracias hasta Año Nuevo, presentan visitas a mansiones decoradas para las festividades y un ambiente festivo en toda la ciudad.