Norfolk, EE. UU.

Norfolk, Virginia: Cuatro siglos de herencia naval en la Chesapeake

Norfolk ha sido una ciudad marítima desde su fundación en 1682, cuando los colonos ingleses que se asentaron en las orillas del río Elizabeth reconocieron que la confluencia de la Bahía de Chesapeake, el río James y el océano Atlántico creaba uno de los mejores puertos naturales de la costa americana. El destino de la ciudad ha estado inseparablemente ligado a la Marina de los Estados Unidos desde que el astillero Gosport —ahora astillero naval de Norfolk— comenzó a construir buques de guerra en 1767. Hoy en día, la Estación Naval de Norfolk es la base naval más grande del mundo, puerto de hogar para portaaviones, destructores y submarinos que proyectan el poder americano a lo largo del globo. Pero Norfolk es mucho más que una ciudad militar: la ciudad ha experimentado un notable renacimiento cultural en las últimas dos décadas, transformando su frente marítimo, fomentando una vibrante escena artística y desarrollando una cultura gastronómica que se nutre de cuatro siglos de tradición de la Bahía de Chesapeake.

El carácter de Norfolk se define cada vez más por su revitalizado centro y el distrito de Waterside a lo largo del río Elizabeth. El Museo de Arte Chrysler —con entrada gratuita y que alberga una de las mejores colecciones de arte en vidrio del mundo, junto a obras de Renoir, Pollock y una excepcional colección de fotografía— ancla el barrio cultural. El Distrito Neón, el vecindario artístico designado de Norfolk, palpita con murales callejeros, galerías y cafeterías independientes en almacenes convertidos. Nauticus, el centro de ciencias marítimas en el frente marítimo, ofrece exposiciones interactivas sobre la ciencia del océano y alberga el acorazado Wisconsin —un coloso de clase Iowa que los visitantes pueden explorar desde el puente hasta la sala de máquinas. El adyacente Terminal de Cruceros Half Moone, nombrado en honor a uno de los barcos que trajo a los primeros colonos de Jamestown, sirve como el puerto de cruceros de la ciudad con acceso directo al agua.

La cultura gastronómica de Norfolk tiene profundas raíces en la Chesapeake. El cangrejo azul es sagrado aquí: cocido al vapor con condimento Old Bay, degustado en mesas cubiertas de periódicos y servido en forma de pastel de cangrejo que varía desde lo refinado hasta lo gloriosamente excesivo. Doumar's, un emblemático drive-in en la Avenida Monticello, afirma haber inventado el cucurucho de helado (en la Feria Mundial de San Luis de 1904) y aún los elabora en la original máquina de waffles, acompañados de sándwiches de barbacoa y lime rickeys en un entorno que no ha cambiado fundamentalmente desde la década de 1930. El corredor de la Calle Granby en el centro se ha convertido en una auténtica fila de restaurantes: Freemason Abbey sirve mariscos en una iglesia restaurada del siglo XIX, mientras que lugares más nuevos como Cane ofrecen una sofisticada cocina sureña con influencias globales. Los bares de ostras a lo largo del waterfront sirven ostras Lynnhaven —una vez las más apreciadas de América, ahora regresando tras décadas de sobreexplotación.

Las posibilidades de excursión desde Norfolk son excelentes. Virginia Beach, a solo veinte minutos al este, ofrece un animado paseo marítimo y el magnífico Acuario de Virginia, cuyo sendero natural serpentea a través de pantanos de cipreses habitados por nutrias de río y águilas pescadoras en anidación. Colonial Williamsburg, a una hora en coche al noroeste, es el museo de historia viva más grande del mundo: una ciudad colonial entera restaurada y poblada por intérpretes disfrazados. Jamestown, el primer asentamiento inglés permanente en América (1607), y Yorktown, donde la Guerra Revolucionaria terminó efectivamente en 1781, completan el Triángulo Histórico y juntos ofrecen una inmersión inigualable en la fundación de la nación americana.

Carnival Cruise Line y Norwegian Cruise Line utilizan Norfolk tanto como puerto base como puerto de escala en itinerarios por la Costa Este y el Caribe. La ubicación del Half Moone Terminal en el centro de la ciudad significa que las atracciones, restaurantes y el complejo Nauticus están todos a poca distancia a pie. Para los viajeros interesados en la historia militar estadounidense, la arquitectura naval y las tradiciones culinarias de la Bahía de Chesapeake, Norfolk ofrece sustancia y autenticidad sin el brillo turístico de las ciudades de la Costa Este más visitadas. De abril a octubre se presenta el mejor clima, con septiembre y octubre trayendo temperaturas agradables y la temporada de ostras de Chesapeake en pleno apogeo.