Port Canaveral, Florida

El Puerto Canaveral se encuentra en la costa este-central de Florida, a solo cuarenta y cinco millas al este de Orlando, en una isla barrera que no era más que un banco de arena infestado de mosquitos hasta que el ejército de los Estados Unidos construyó una base naval aquí durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, su fama es inseparable del Centro Espacial Kennedy, que se encuentra al lado — el sitio de lanzamiento desde el cual el Apolo 11 partió hacia la luna en 1969 y desde donde SpaceX ahora envía rutinariamente cohetes que se arquean hacia la órbita, con sus impulsores aterrizando de nuevo en barcos dron justo frente a la costa.

La Costa Espacial, como se conoce a este tramo de la costa atlántica de Florida, une maravillas tecnológicas con belleza natural de una manera singularmente americana. El Refugio Nacional de Vida Silvestre de Merritt Island, que comparte sus límites con la propiedad de la NASA, alberga más especies en peligro de extinción que cualquier otro refugio en los Estados Unidos continentales — manatíes, tortugas marinas, águilas calvas y más de trescientos especies de aves migratorias. Cocoa Beach, que se extiende hacia el sur desde el puerto, ofrece la clásica cultura del surf de Florida, con tiendas de alquiler de tablas, bares tiki y el icónico Ron Jon Surf Shop operando veinticuatro horas al día.

La gastronomía alrededor de Port Canaveral se inclina hacia el marisco fresco y la abundancia casual. Los restaurantes frente al mar en la zona de Cove del puerto sirven camarones pelados y listos para comer, sándwiches de mero y bocados de caimán frito, a menudo con vistas a los cruceros o a los lanzamientos de cohetes. La cercana ciudad de Cocoa Village ofrece un encanto más tranquilo, con bistrós de la granja a la mesa y cervecerías artesanales que bordean su calle principal, sombreada por robles. El pastel de lima de Key West —ácido, cremoso y coronado con merengue— es el postre esencial de Florida.

Los parques temáticos de Orlando —Walt Disney World, Universal Studios y SeaWorld— se encuentran a menos de una hora en coche, lo que convierte a Port Canaveral en una extensión natural antes o después del crucero. El Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy, con su sala de cohetes Saturno V y programas de encuentro con astronautas, merece al menos medio día. Para los amantes de la naturaleza, la Costa Nacional de Canaveral ofrece veinticuatro millas de playa atlántica sin desarrollar, accesible solo en coche o en kayak.

El puerto de Canaveral se encuentra entre los puertos de cruceros más concurridos del mundo, sirviendo a Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Disney Cruise Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises y Royal Caribbean. Es un importante centro de embarque para itinerarios hacia las Bahamas, el Caribe y travesías transatlánticas. El cálido clima de Florida durante todo el año hace que el puerto esté operativo en cada estación, aunque de octubre a abril se disfrutan las temperaturas más agradables para la exploración previa al crucero.