Portland, Maine

En una península montañosa que se adentra en la Bahía de Casco, donde el Atlántico dispersa 365 islas a través de un paisaje acuático de boyas de langosta y mástiles de veleros, Portland, Maine, se ha transformado de una ciudad portuaria en declive en el destino gastronómico más improbable de América. Esta compacta ciudad de 68,000 habitantes—la capital estatal más pequeña de Nueva Inglaterra por área metropolitana—ahora cuenta con más restaurantes per cápita que casi cualquier ciudad en los Estados Unidos, una distinción que refleja tanto la extraordinaria abundancia marina y agrícola a su puerta como la energía creativa de los chefs que han elegido este rincón del noreste del país como su lienzo.

El distrito Old Port de Portland, una cuadrícula de edificios comerciales de ladrillo y granito del siglo XIX que descienden hacia el puerto en funcionamiento, es el núcleo atmosférico de la ciudad. Estos edificios, que sobrevivieron al Gran Incendio de 1866 (que a su vez siguió a la devastación de la ciudad durante la Guerra de 1812), albergan ahora una extraordinaria concentración de restaurantes, cervecerías artesanales, librerías independientes y galerías. El propio puerto sigue siendo un puerto en funcionamiento: los barcos de langosta descargan su captura en los muelles donde puedes comprar un rollo de langosta recién cocido y disfrutarlo mientras observas el constante comercio del puerto, con embarcaciones pesqueras, transbordadores de islas y yates de vela.

La escena gastronómica que ha colocado a Portland en el mapa nacional se nutre de una despensa de calidad asombrosa. La langosta de Maine, el ingrediente totémico de la ciudad, aparece en cada forma, desde el clásico rollo frío (mayonesa, apio, pan dividido con mantequilla) hasta preparaciones impulsadas por chefs que estarían en casa en cualquier capital global. Más allá de la langosta, las frías aguas del Golfo de Maine ofrecen ostras de una docena de granjas locales, vieiras cosechadas por buzos, cangrejo jonah y el preciado camarón de Maine. Las tierras agrícolas circundantes contribuyen con arándanos silvestres, manzanas de herencia, quesos artesanales y los ingredientes que alimentan los restaurantes de la filosofía de la granja a la mesa de Portland—Fore Street, Eventide Oyster Co., Duckfat y Hugo’s entre los más celebrados.

El paisaje cultural de Portland se extiende más allá de la gastronomía. El Museo de Arte de Portland, diseñado en parte por I.M. Pei, alberga colecciones significativas de arte estadounidense, incluyendo obras de Winslow Homer, quien pintó en las cercanías de Prouts Neck, y Andrew Wyeth, cuyas pinturas de Maine definen una visión particular de la soledad americana. El Faro de Portland Head, comisionado por George Washington en 1791 y situado en la costa rocosa de Cape Elizabeth, se encuentra entre los faros más fotografiados de América. Las islas de Casco Bay—accesibles a través del ferry de Casco Bay Lines, el servicio de ferry en funcionamiento continuo más antiguo de América—ofrecen ciclismo sin coches, natación y el ritmo pausado de la vida isleña, a solo minutos del centro.

Norwegian Cruise Line, Princess Cruises y Royal Caribbean traen sus embarcaciones al puerto de aguas profundas de Portland, ubicado en la ribera oriental de la ciudad. La ubicación de la terminal, a poca distancia a pie del Old Port, convierte a Portland en uno de los puertos de cruceros más transitables de América del Norte. La temporada se extiende de mayo a octubre, siendo septiembre y octubre los meses que ofrecen el clima más espectacular: el legendario follaje otoñal de Nueva Inglaterra, días cálidos, noches frescas y la particular calidad de la luz de otoño que atrajo a los pintores que primero reconocieron la magia visual de Maine.