Rapid City, Dakota del Sur

Rapid City es la puerta de entrada a uno de los paisajes más concentrados de maravillas naturales y culturales de Estados Unidos: las Black Hills de Dakota del Sur, una isla forestal de montañas que se alzan desde las Grandes Llanuras como un espejismo verde oscuro. La ciudad, con 77,000 habitantes, se sitúa en el borde oriental de las colinas, una comunidad práctica y sin pretensiones que sirve como campamento base para visitas a Mount Rushmore, el Memorial a Crazy Horse, el Parque Nacional Badlands, la Cueva del Viento, la Cueva de la Joya y el Parque Estatal Custer. El centro de la ciudad ha experimentado un renacimiento creativo, con estatuas de bronce a tamaño real de cada presidente de EE. UU. adornando las esquinas de las calles, y Art Alley—un lienzo de murales y graffiti de una manzana de largo—ofreciendo un inesperado toque de arte urbano.

Las Colinas Negras son, en sí mismas, una anomalía geológica: un domo de granito precámbrico que emergió a través de capas sedimentarias más jóvenes hace aproximadamente sesenta millones de años, ahora cubierto por un bosque de pinos ponderosa que confiere a las colinas su distintivo aspecto oscuro cuando se observan desde las llanuras. La región es sagrada para los Lakota Sioux, quienes la llaman Pahá Sápa, y el conflicto entre la soberanía indígena y el control federal sigue siendo un tema vigente: la decisión de la Corte Suprema de 1980 que establece que Estados Unidos confiscó ilegalmente las Colinas Negras nunca ha sido resuelta, ya que los Lakota han rechazado el acuerdo monetario, insistiendo en el retorno de la tierra.

La escena culinaria en Rapid City ha crecido considerablemente, impulsada por el turismo y una cultura gastronómica local que se basa en las tradiciones ganaderas del oeste de Dakota del Sur. El bisonte (búfalo americano), que estuvo a punto de extinguirse y ahora se cría en ranchos a lo largo de la región, aparece en los menús como filetes, hamburguesas y jerky—una carne magra y sabrosa que es tanto históricamente significativa como culinariamente excelente. El chislic—cubos de carne sazonada y frita (tradicionalmente de cordero, ahora a menudo de venado o res)—es el aperitivo estatal de Dakota del Sur, y los bares y restaurantes de Rapid City lo sirven como un aperitivo comunal. Los tacos indios, que presentan carne sazonada y coberturas sobre pan frito, reflejan la tradición culinaria indígena. El movimiento de cervecerías artesanales ha llegado con fuerza, con varias cervecerías en el centro que ofrecen cervezas y lagers que alimentan a la multitud después de la aventura.

El Monte Rushmore, a diecisiete millas al suroeste, es el hito definitorio de la región: los rostros de granito de sesenta pies de Washington, Jefferson, Roosevelt y Lincoln, esculpidos en la montaña entre 1927 y 1941 por el escultor Gutzon Borglum. El Monumento a Crazy Horse, aún en construcción diecisiete millas más al sur, será la escultura en montaña más grande del mundo cuando se complete: el brazo extendido del guerrero Lakota por sí solo es más largo que toda la escultura del Monte Rushmore. El Parque Nacional Badlands, a setenta y cinco millas al este, presenta un paisaje surrealista de buttes erosionados, pináculos y agujas en bandas horizontales de sedimentos rosas, rojos y blancos que parecen un paisaje marciano transplantado a las Grandes Llanuras. El Parque Estatal Custer ofrece manadas de bisontes en libertad, encuentros con burros y la Needles Highway, una sinuosa carretera de montaña a través de agujas de granito que es uno de los paseos más pintorescos del país.

Rapid City es accesible por aire (Aeropuerto Regional de Rapid City) y sirve como base para itinerarios en las Black Hills, a menudo incluidos en programas terrestres de las Grandes Llanuras. La mejor época para visitar es de mayo a septiembre, cuando todas las atracciones están completamente abiertas y el clima es cálido. El Rally de Motocicletas de Sturgis, que se celebra a setenta millas al noroeste a principios de agosto, transforma la región. El otoño trae álamos dorados en el Cañón Spearfish y la anual recolección de bisontes en el Parque Estatal Custer. El invierno es frío pero hermoso, con el Monte Rushmore cubierto de nieve y las Badlands bajo cielos dramáticos.