St. Paul, Minnesota (Estados Unidos)

Saint Paul es el gemelo más tranquilo y contemplativo del área metropolitana de las Ciudades Gemelas — y esa es precisamente su encantadora esencia. Mientras Minneapolis, al otro lado del Mississippi, proyecta una energía corporativa y un modernismo ribereño, Saint Paul preserva el majestuoso carácter victoriano de una capital fluvial del siglo XIX, con una integridad arquitectónica que pocas ciudades estadounidenses pueden igualar. El Capitolio del Estado de Minnesota, una obra maestra Beaux-Arts completada en 1905 con la mayor cúpula de mármol no soportada del mundo, corona Cathedral Hill sobre un centro urbano de arenisca y ladrillo que evoca la época en que Saint Paul era el último bastión de la civilización oriental antes de las Grandes Llanuras — una ciudad puerta donde convergían pasajeros de barcos de vapor, comerciantes de pieles y colonos a orillas del Mississippi.

La Avenida Summit, que se extiende por 7.5 kilómetros desde la catedral hasta los acantilados del río Misisipi, es el tramo continuo más largo de arquitectura residencial victoriana en los Estados Unidos. Las mansiones de la avenida —incluyendo la Casa James J. Hill, un coloso de 36,000 pies cuadrados construido en arenisca roja por el magnate ferroviario cuyo Great Northern Railway unió Saint Paul con la costa del Pacífico— documentan la riqueza que fluyó a través de la ciudad durante la Era Dorada. F. Scott Fitzgerald nació en Saint Paul y ambientó gran parte de su obra temprana aquí; su observación de que "en mi próximo momento de tiempo libre quiero ir al club y contemplar la luz verde al final del muelle de Daisy" fue, en parte, una sensibilidad de Saint Paul transpuesta a Long Island.

La cultura gastronómica de Saint Paul refleja las comunidades inmigrantes que construyeron la ciudad. La herencia irlandesa y alemana del vecindario de West 7th perdura en pubs y cervecerías, mientras que la comunidad Hmong —la mayor población urbana Hmong fuera de Asia— ha transformado el centro comercial Hmong Village y el Mercado de Agricultores de Saint Paul en vitrinas de la cocina del sudeste asiático: pho, ensalada de papaya, arroz pegajoso y los rollos de huevo que los habitantes de Minnesota han adoptado como un bocadillo regional. Mickey's Diner, un automóvil streamliner Art Deco en West 7th Street, es un hito del Registro Nacional que, con su menú de 24 horas de hash browns, pastel de carne y café, representa la Americana sin adornos que ciudades más autoconcientes han perdido.

El río Misisipi, que fluye a través del corazón de Saint Paul en un amplio corredor arbolado, es la característica geográfica e histórica que define la ciudad. La isla Harriet, un parque ribereño justo debajo del centro, proporciona el punto de embarque para los cruceros fluviales y alberga los festivales anuales irlandés y alemán que celebran las raíces europeas de la ciudad. El Museo de Ciencia de Minnesota, con vistas al río, y el Landmark Center — un antiguo tribunal federal de estilo románico convertido en centro cultural — anclan un centro que recompensa a quienes se aventuran a caminar. El Centro de Historia de Minnesota, uno de los mejores museos históricos estatales del país, documenta la historia de una región que se extiende desde la soberanía de los Dakota Sioux, pasando por la exploración francesa y el auge de la industria maderera, hasta las modernas Ciudades Gemelas.

Saint Paul es atendida por Viking en itinerarios por el río Misisipi, con embarcaciones atracando en Lambert's Landing, justo debajo del centro de la ciudad. Las temporadas más agradables para visitar son a finales de la primavera (de mayo a junio), cuando la ciudad emerge de su formidable invierno con una explosiva entusiasmo, y a principios del otoño (de septiembre a octubre), cuando el follaje de arces y robles a lo largo del corredor del Misisipi se enciende en los vívidos rojos y dorados que hacen del otoño en el Alto Medio Oeste uno de los más espectaculares de América del Norte.