Sault Sainte Marie, Estados Unidos

Sault Ste. Marie—"el Soo" para los locales que han simplificado su nombre francés durante más de tres siglos—se encuentra en las cascadas del río St. Marys, la única vía fluvial natural que conecta el lago Superior con los grandes lagos inferiores. Esta caída de dieciocho pies entre Superior y Huron fue un lugar de encuentro para el pueblo Ojibwe mucho antes de la llegada de los europeos, y fue aquí donde el padre Jacques Marquette estableció una misión jesuita en 1668, convirtiendo al Soo en uno de los asentamientos europeos más antiguos del interior americano. La característica definitoria de la ciudad son las esclusas del Soo—una maravilla de la ingeniería que eleva y desciende los enormes cargueros de los grandes lagos a través del cambio de elevación, manejando más tonelaje anualmente que los canales de Panamá y Suez juntos.

La ciudad se extiende a lo largo de la orilla sur del río, con su centro orientado hacia el agua y el espectáculo de las esclusas. El Parque Soo Locks, operado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, ofrece plataformas de observación gratuitas desde las cuales los visitantes pueden contemplar a los cargueros de 1,000 pies—que transportan mineral de hierro, granos, carbón y cal—pasar a través de las esclusas en un ballet en cámara lenta de ingeniería hidráulica. El proceso toma aproximadamente cuarenta y cinco minutos por embarcación, y la proximidad es asombrosa—los barcos pasan a escasa distancia de la plataforma de observación, con sus cascos de acero elevándose por encima de los observadores. El Museo Barco Valley Camp, un carguero retirado amarrado en la ribera, ofrece un recorrido inmersivo por un buque de carga de los Grandes Lagos, incluyendo una exposición conmovedora sobre el hundimiento del Edmund Fitzgerald en 1975.

La cocina de Soo refleja su herencia de la Península Superior: una fusión de tradiciones finlandesas, cornicenses y franco-canadienses moldeadas por las industrias de la madera, la minería y la pesca que construyeron la región. El pasty—una empanada de carne de origen cornicense, adoptada por los mineros finlandeses e italianos como un almuerzo portátil—es el alimento emblemático de la UP, y las tiendas de pasty de Soo ofrecen versiones rellenas de carne de res, nabo, papa y cebolla que son sustanciosas, satisfactorias y singularmente peninsulares. El pescado blanco fresco del Lago Superior, ya sea ahumado o frito, es el marisco más fino de la región. La escena de las cervecerías artesanales locales, aunque modesta, produce cervezas que rinden homenaje a la herencia de la madera y el transporte—la sala de degustación de Soo Brewing Company ofrece un lugar de encuentro convivial en el centro.

La región circundante ofrece experiencias que van desde el espectáculo industrial hasta la aventura en la naturaleza. La Torre de la Historia, una torre de observación de 210 pies, brinda vistas panorámicas de las esclusas, el río y la ciudad canadiense de Sault Ste. Marie, Ontario, al otro lado de la frontera (conectada por el Puente Internacional). El Faro de Point Iroquois, en la costa del Lago Superior al oeste de la ciudad, ofrece visitas guiadas y una playa de belleza inusual. El Parque Estatal de las Cataratas Tahquamenon, a cincuenta millas al oeste, presenta las Cataratas Superiores—una de las cascadas más grandes al este del Misisipi, cuyas aguas de tono ámbar (teñidas por los taninos de los pantanos de cedro río arriba) se precipitan casi cincuenta pies en una cortina de doscientos pies de ancho. Point Whitefish, en la costa del Lago Superior, alberga el Museo de Naufragios de los Grandes Lagos, donde se exhibe la campana del Edmund Fitzgerald.

Sault Ste. Marie es accesible como un puerto de cruceros de los Grandes Lagos, con barcos que atraviesan las esclusas como parte de la navegación. La mejor época para visitar es de junio a septiembre, cuando la temporada de envío está en su apogeo y el clima del norte de Michigan es el más acogedor. La temporada de colores otoñales (finales de septiembre a octubre) es espectacular en los bosques circundantes. El invierno trae una belleza diferente: formaciones de hielo en los rápidos, auroras boreales visibles en noches despejadas y la vista dramática de las operaciones de rompimiento de hielo que mantienen abierto el canal de navegación.