Seattle

El destino de Seattle fue moldeado por dos fiebre del oro: la Fiebre del Oro de Klondike de 1897, que transformó un modesto pueblo maderero en el centro de suministro y punto de partida para decenas de miles de buscadores de fortuna que se dirigían al Yukón, y la moderna "fiebre del oro" de la tecnología que la convirtió en sede de Boeing, Microsoft, Amazon y Starbucks. La ubicación de la ciudad —acunada entre las aguas del Puget Sound y las cumbres de la Cordillera de las Cascadas, con el cono volcánico nevado del Monte Rainier flotando en el horizonte sur como una aparición celestial— le otorga uno de los entornos naturales más espectaculares de cualquier gran ciudad estadounidense.

Lo que define el carácter de Seattle es su particular mezcla de rusticidad al aire libre y sofisticación creativa. Pike Place Market, fundado en 1907 y el mercado de agricultores en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos, es un laberinto de varios niveles donde los pescaderos lanzan salmón por los aires, los vendedores de flores ofrecen sus coloridos ramos, y los puestos de artesanía exhiben creaciones únicas, todo ello junto a la tienda original de Starbucks. La Space Needle, la torre con forma de platillo volador construida para la Feria Mundial de 1962, sigue dominando el horizonte junto a las ondulantes paredes de vidrio del Museo de Cultura Pop, diseñado por Frank Gehry. Pioneer Square, el corazón original de la ciudad, preserva edificios de ladrillo de estilo románico por encima de una red de pasajes subterráneos que cuentan la historia de la decisión de Seattle de elevar todo el centro de la ciudad entre uno y dos pisos tras el Gran Incendio de 1889.

La escena gastronómica de Seattle supera con creces sus expectativas. La obsesión de la ciudad por el café va mucho más allá de Starbucks: tostadores independientes como Elm Coffee Roasters, Victrola y Storyville han convertido a Seattle en la indiscutible capital del café artesanal de Estados Unidos. En Pike Place, pide un cóctel de cangrejo Dungeness o un tazón de clam chowder en Pike Place Chowder, repetidamente votado como el mejor del país. Para la cena, los vecindarios de Capitol Hill y Ballard ofrecen todo, desde omakase japonés hasta cocina del Pacífico Noroeste cocinada a la leña, centrada en el salmón salvaje, el halibut, los champiñones recolectados y las cebollas dulces de Walla Walla. El teriyaki de la ciudad —una invención única de Seattle y Japón— aparece en cientos de pequeños restaurantes y merece ser reconocido como una de las grandes tradiciones culinarias inmigrantes de Estados Unidos.

Desde el puerto de cruceros en el muelle 91, el noroeste del Pacífico se despliega ante nosotros. La Península Olímpica, hogar de los bosques lluviosos templados del Parque Nacional Olímpico, se encuentra a un corto trayecto en ferry a través del Puget Sound. El Parque Nacional del Monte Rainier, donde los glaciares se aferran a un volcán activo de 14,411 pies rodeado de praderas de flores silvestres, está a dos horas al sur. Las Islas San Juan, accesibles en ferry desde Anacortes (noventa minutos al norte), ofrecen avistamiento de ballenas orcas, kayak y granjas de lavanda en islas bucólicas. La visita a la fábrica de Boeing en Everett, a treinta millas al norte, revela el edificio más grande del mundo por volumen.

Seattle es el puerto de embarque principal para los cruceros a Alaska. Holland America Line, Princess Cruises y Norwegian Cruise Line operan importantes programas de Alaska desde aquí. Cunard, Oceania Cruises y Silversea ofrecen opciones de lujo y premium. Carnival Cruise Line, MSC Cruises y HX Expeditions brindan una variedad adicional. Virgin Voyages y Windstar Cruises completan la oferta con salidas de escala boutique. La temporada de cruceros a Alaska se extiende de mayo a septiembre, siendo julio y agosto los meses que ofrecen el clima más cálido y las horas de luz más largas para la observación de glaciares y encuentros con la vida silvestre.