Sitka

Antes de que Rusia vendiera Alaska a los Estados Unidos en 1867 por 7.2 millones de dólares, Sitka fue la capital de la América rusa, un imperio comercial de pieles que se extendía desde las Islas Aleutianas hasta Fort Ross en California. Sin embargo, el pueblo Tlingit había llamado a este archipiélago su hogar durante más de diez mil años, y su feroz defensa de la tierra culminó en la Batalla de Sitka en 1804, una de las confrontaciones más sangrientas entre los pueblos indígenas y los colonizadores europeos en la historia de América del Norte. Hoy en día, la catedral de San Miguel, con sus cúpulas en forma de cebolla, aún ancla la Calle Lincoln, un remanente tangible de la era rusa en una ciudad enmarcada por volcanes cubiertos de nieve y antiguos bosques templados.

Sitka ocupa un escenario de belleza natural casi teatral. El monte Edgecumbe, un volcán inactivo strikingmente similar al monte Fuji de Japón, se eleva simétricamente a través del sonido de Sitka, mientras que la ciudad misma se dispersa por la isla Baranof en medio de un laberinto de islas y canales boscosos. Los tótems esculpidos por artistas Tlingit y Haida se erigen como centinelas en el Parque Histórico Nacional de Sitka, donde un sendero cubierto de musgo serpentea entre imponentes abetos de Sitka a lo largo del río Indio. El Centro de Rapaces de Alaska rehabilita águilas calvas heridas y otras aves de presa, ofreciendo encuentros íntimos con estos magníficos animales contra un telón de fondo de picos envueltos en niebla.

Los mariscos definen la identidad culinaria de Sitka. El salmón rey, capturado en las frías aguas del Inside Passage, se ahuma sobre madera de aliso en una tradición heredada de los Tlingit. El cangrejo Dungeness, las mejillas de halibut selladas en mantequilla y los camarones spot tan frescos que aún se mueven en el plato son elementos básicos en los restaurantes frente al mar. Para algo más aventurero, el bidarski —una preparación tradicional Tlingit de huevos de arenque sobre algas— ofrece una experiencia salina y textural como ninguna otra. Las microcervecerías locales sirven cervezas de brotes de abeto que saben inconfundiblemente a bosque.

Las aguas y la naturaleza que rodean Sitka ofrecen un extraordinario potencial para excursiones de un día. Las excursiones para avistar ballenas en Sitka Sound, donde las ballenas jorobadas saltan y se alimentan de mayo a septiembre, parten regularmente del puerto. Hacer kayak por las islas del Sitka Sound revela nutrias marinas, focas comunes y una asombrosa densidad de águilas calvas. El santuario Fortress of the Bear, ubicado en una antigua fábrica de pulpa, proporciona encuentros cercanos con osos pardos rescatados. Para los excursionistas, el sendero hacia la cima del Harbor Mountain ofrece vistas panorámicas del archipiélago, accesible en una moderada caminata de dos horas.

Sitka es un puerto clave en los itinerarios de la Pasaje Interior de Alaska. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages y Windstar Cruises incluyen todos este puerto. La temporada de cruceros se extiende de mayo a septiembre, con las horas de luz más largas en junio y julio, cuando el sol apenas se sumerge bajo el horizonte y la selva tropical brilla en su verde más luminoso.