Skagway

Skagway explotó en existencia durante la Fiebre del Oro de Klondike de 1897-1898, cuando decenas de miles de buscadores de fortuna atravesaron este estrecho valle en la cabecera del Canal Lynn — el fiordo más profundo de América del Norte — en su camino hacia los campos de oro del Territorio del Yukón en Canadá. En su frenético apogeo, Skagway era una ciudad en auge sin ley de más de diez mil almas, presidida por el notorio estafador Jefferson Randolph "Soapy" Smith, quien dirigía un imperio de juegos de cartas amañados y extorsiones hasta que fue abatido en un duelo en 1898. El Ferrocarril White Pass y Yukon Route, una maravilla de la ingeniería completada en 1900, ascendía casi tres mil pies a través de túneles y sobre impresionantes viaductos para conectar el puerto con el interior — y aún opera hoy como uno de los grandes ferrocarriles panorámicos del mundo.

El Skagway moderno ha preservado su herencia de la Fiebre del Oro con una fidelidad notable. Broadway, la calle principal, es un museo viviente de fachadas de madera restauradas de la década de 1890: frentes falsos, saloons y tiendas de suministros que ahora albergan galerías, joyerías y operadores turísticos. Todo el centro histórico es una unidad del Parque Histórico Nacional de la Fiebre del Oro de Klondike, gestionado por el Servicio de Parques Nacionales. El Mascot Saloon, la Moore Homestead (el edificio más antiguo de Skagway, que precede a la fiebre del oro) y el Arctic Brotherhood Hall, con su fachada de más de ocho mil piezas de madera a la deriva, transportan a los visitantes a una época en la que este valle aislado vibraba con ambición, desesperación y sueños improbables.

Las ofertas culinarias de Skagway se inspiran en su herencia fronteriza y en la abundancia de Alaska. El salmón ahumado, los tacos de halibut y los rollos de cangrejo Dungeness son elementos esenciales de los restaurantes frente al mar. El Red Onion Saloon, un burdel restaurado fielmente de 1898 convertido en restaurante y bar, sirve cervezas artesanales junto a patas de cangrejo rey de Alaska y salchichas de reno. Para una verdadera experiencia de la Fiebre del Oro, el Liarsville Gold Rush Trail Camp ofrece una parrillada de salmón al aire libre — pescado salvaje asado sobre madera de aliso en el bosque — combinado con búsqueda de oro y relatos de la frontera. Las cervecerías locales, incluida la Skagway Brewing Company, ofrecen cervezas de temporada que maridan perfectamente con el fresco aire de montaña.

La excursión en el ferrocarril White Pass y Yukon Route es la experiencia emblemática de Skagway: un viaje redondo de tres horas que asciende a través de túneles tallados en granito, pasando por las Cataratas Bridal Veil, cruzando puentes vertiginosos y alcanzando la cima del White Pass a 2,865 pies. Las vistas de los valles glaciares, las cascadas y las distantes cumbres de las Montañas de la Costa son extraordinarias. Para los más aventureros, los tours en helicóptero al Glaciar Denver ofrecen caminatas guiadas sobre el hielo, mientras que el Chilkoot Trail —la histórica ruta de las "Escaleras Doradas" que atraviesa las montañas hasta el Lago Bennett— sigue siendo uno de los principales senderos de larga distancia de América del Norte.

El muelle de cruceros de Skagway, situado contra un telón de fondo de picos cubiertos de nieve, da la bienvenida a Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking y Virgin Voyages. Los puertos cercanos incluyen Juneau, Ketchikan y Haines (puerta de entrada a Glacier Bay). La temporada de Alaska se extiende desde mayo hasta septiembre, siendo junio y julio los meses que ofrecen los días más largos y el clima más cálido.