Bahía Icy

El fiordo Tsaa se encuentra en el extremo exterior de la Alaska accesible, un estrecho brazo de la Bahía Icy en la costa centro-sur del estado, donde glaciares, montañas y océano convergen en una escena de belleza cruda, casi primordial. La Bahía Icy fue completamente ocupada por un único y masivo glaciar hasta hace poco, en 1904; los glaciares Guyot, Yahtse y Tyndall, que ahora ocupan brazos separados de la bahía, se han retirado más de treinta millas en poco más de un siglo, siendo uno de los ejemplos más dramáticos de recesión glacial en América del Norte. El fiordo Tsaa, el brazo más occidental, es donde el glaciar Tyndall termina en una pared de hielo que está en constante desprendimiento, creando un paisaje en evolución constante que nunca es el mismo dos veces.

El escenario es casi imposiblemente dramático. Las Montañas Saint Elias—la cordillera costera más alta del planeta—se elevan directamente desde el nivel del mar hasta más de 18,000 pies, sus flancos glaciares alimentando ríos de hielo que fluyen hacia el fiordo con una fuerza inexorable. El Monte St. Elias, a 18,008 pies, y el Monte Logan (en Canadá, a 19,551 pies, el segundo pico más alto de América del Norte) son visibles desde la bahía en días claros, aunque los días claros no son la norma en esta región de nubes persistentes, lluvia y niebla. El clima crudo es parte de la experiencia—este es un desierto sin mediaciones de confort, donde los elementos afirman su dominio y los visitantes humanos son inconfundiblemente huéspedes.

La vida silvestre en el fiordo Tsaa y el ecosistema más amplio de Icy Bay refleja la productividad de estas aguas influenciadas por glaciares. Las focas comunes son abundantes, descansando sobre los témpanos de hielo cerca de las caras de los glaciares en números que pueden alcanzar los cientos. Las aguas ricas en nutrientes sustentan poblaciones de nutrias marinas, marsopas de Dall y ballenas jorobadas. En la costa, los osos pardos patrullan las playas, alimentándose de salmón a finales del verano y buscando almejas en los llanos intermareales. Los osos negros, las cabras montesas y los lobos habitan los bosques circundantes y las zonas alpinas. Las colonias de aves marinas anidan en los acantilados, con gaviotas de patas negras, frailecillos y murrelets moteados entre las especies más comúnmente observadas.

El glaciar en sí mismo es el principal objeto de fascinación. El término del Glaciar Tyndall es una pared de hielo que se desprende activamente, produciendo icebergs que varían desde pequeños trozos de hielo hasta bloques sustanciales que pueden elevarse por encima de un Zodiac. Los eventos de desprendimiento van desde un deslizamiento suave hasta colapsos explosivos que envían ondas que se propagan a través del fiordo, un recordatorio visceral de las fuerzas en acción. El hielo exhibe todo el espectro de azules glaciares, desde un pálido aguamarina en las fracturas frescas hasta un profundo zafiro en el hielo más antiguo y comprimido. Los glaciólogos estudian este glaciar como un indicador del cambio climático, su rápida retirada proporciona datos sobre la interacción del calentamiento oceánico, la dinámica glacial y la transformación del paisaje.

El fiordo Tsaa es visitado por embarcaciones de crucero de expedición que exploran la costa del Golfo de Alaska, típicamente como parte de itinerarios que incluyen Glacier Bay, Hubbard Glacier y el Inside Passage. El acceso depende del clima y no está garantizado; la ubicación expuesta en la entrada del Golfo de Alaska significa que las condiciones del mar, la niebla y el hielo pueden impedir la entrada en algunos días. La temporada se extiende de junio a septiembre, siendo julio y agosto los meses que ofrecen la mejor probabilidad de acceso y la actividad más intensa de desprendimiento de glaciares. Este es uno de los sitios de glaciares más remotos y menos visitados de Alaska, y esa exclusividad es parte de su extraordinario atractivo.