Valdez

Valdez: La puerta de entrada de Alaska a Prince William Sound

Valdez se encuentra en la cabecera de un profundo fiordo en la costa noreste de Prince William Sound, una posición de asombrosa belleza natural que también la ha convertido en uno de los puertos más históricamente significativos de Alaska. La ciudad fue establecida durante la fiebre del oro de Klondike en 1898 como un punto de desembarque para los buscadores que intentaban la brutal ruta terrestre hacia los campos de oro, y ha sido moldeada por eventos dramáticos desde entonces: el Gran Terremoto de Alaska de 1964, el más poderoso jamás registrado en América del Norte, destruyó por completo el sitio original de la ciudad, y la comunidad fue reubicada a cuatro millas de su ubicación actual. En 1989, el derrame de petróleo del Exxon Valdez devastó el ecosistema de la bahía y trajo al puerto una atención mundial no deseada. Hoy en día, Valdez ha reconstruido tanto su infraestructura como su reputación, y la belleza natural de Prince William Sound se ha recuperado en un grado notable.

El carácter de Valdez está definido por los glaciares y montañas que lo rodean por todos lados. La ciudad se encuentra a nivel del mar, pero las Montañas Chugach se elevan inmediatamente detrás de ella hasta picos que superan los cuatro mil metros, con sus flancos cubiertos de glaciares que alimentan cascadas que caen directamente en el fiordo. El Glaciar Columbia — uno de los glaciares de marea más grandes de América del Norte — desprende icebergs en el sonido con una frecuencia y un dramatismo que convierten los cruceros por glaciares desde Valdez en una de las experiencias de vida silvestre y paisajísticas más destacadas de Alaska. El Glaciar Worthington, accesible por carretera justo fuera de la ciudad, permite a los visitantes acercarse a la cara de un glaciar activo — un encuentro con el profundo tiempo geológico que no requiere barco, ni guía, ni experiencia previa.

La cultura gastronómica de Valdez refleja su posición como un puerto pesquero comercial. El salmón plateado (coho), el halibut y el rockfish son las especies protagonistas, y la industria de chárteres de pesca es una parte significativa de la economía local. El halibut fresco, ya sea a la plancha, a la parrilla o rebozado y frito, se sirve en los restaurantes frente al puerto con una simplicidad directa que permite que la calidad del pescado hable por sí misma. Durante las temporadas de salmón en verano, la economía del pueblo gira en torno al procesamiento y envío de millones de libras de salmón salvaje de Alaska. El Derby Anual de Salmón Plateado en agosto atrae a pescadores de todo el estado para una competencia de una semana que se convierte en el evento social del verano en Valdez.

El Prince William Sound, accesible desde Valdez en barco, kayak o hidroavión, es uno de los entornos marinos más espectaculares de Alaska. El sonido abarca más de quince mil kilómetros cuadrados de aguas protegidas, glaciares de marea e islas boscosas que albergan poblaciones de nutrias marinas, focas comunes, leones marinos de Steller y ballenas jorobadas. El glaciar Meares y el glaciar Surprise, ambos accesibles mediante cruceros de un día desde Valdez, ofrecen encuentros cercanos con el hielo que se desprende activamente en escenarios de extraordinaria belleza. El kayak en el sonido es de clase mundial: los viajes de varios días a través de los fiordos occidentales brindan acceso a bosques de algas llenos de nutrias, lugares de descanso de leones marinos y playas accesibles solo por agua.

Azamara, HX Expeditions, Silversea y Viking hacen escala en Valdez en sus itinerarios por Alaska. El puerto de pequeñas embarcaciones y el muelle de cruceros se encuentran a poca distancia del centro de la ciudad, y la variedad de opciones de excursiones —cruceros por glaciares, kayak, senderismo, pesca y vuelos panorámicos— convierte a Valdez en uno de los puertos más ricos en actividades de Alaska. Para los viajeros que desean experimentar los paisajes glaciares y la vida marina de Alaska sin las multitudes de los puertos más grandes, Valdez ofrece una experiencia auténtica e íntima de Alaska. De mayo a septiembre es la temporada de visitas, siendo julio y agosto los meses con el clima más cálido, las migraciones de salmón y los días más largos.