Walla Walla

En la esquina sureste del estado de Washington, donde las Montañas Azules forman un horizonte púrpura a lo lejos y los ondulantes campos de trigo se extienden para encontrarse con el cielo en todas direcciones, Walla Walla ha emergido como uno de los destinos vinícolas más emocionantes de América — una pequeña ciudad de inmenso encanto cuya transformación de un rincón agrícola a una capital vinícola de clase mundial representa una de las grandes historias de éxito del vino estadounidense de las últimas tres décadas.

La Denominación de Origen Walla Walla Valley (AVA), designada por primera vez en 1984 con solo cuatro bodegas, ahora cuenta con más de 150 bodegas que producen vinos que regularmente obtienen las más altas puntuaciones críticas y compiten favorablemente con las mejores ofertas de Napa Valley y Burdeos. La uva emblemática de la región es el Cabernet Sauvignon, que logra una expresión particular de poder, elegancia y complejidad en los suelos volcánicos y de loess del valle; sin embargo, el Syrah, Merlot y Tempranillo también prosperan aquí, produciendo vinos de carácter distintivo. Las salas de cata varían desde elegantes bodegas de finca hasta estaciones de servicio convertidas y operaciones en garajes, y la accesibilidad de los propios enólogos — muchos de los cuales sirven sus propios vinos y comparten sus historias con genuino entusiasmo — otorga a Walla Walla una calidez y autenticidad que las regiones vinícolas más establecidas han perdido en gran medida.

La ciudad misma es una joya de la América de pueblo pequeño. Los edificios de ladrillo restaurados de Main Street albergan librerías independientes, galerías, restaurantes de la granja a la mesa y bares de vino que no desentonarían en Portland o San Francisco. El Hotel Marcus Whitman, un hito bellamente restaurado de 1928, ancla el centro de la ciudad con el tipo de carácter de gran hotel que las ciudades estadounidenses cultivaron alguna vez y que en gran medida han olvidado. El campus de Whitman College añade energía intelectual y encanto arquitectónico, con sus terrenos arbolados que ofrecen agradables paseos.

La escena culinaria ha evolucionado en perfecta sintonía con la industria del vino. Restaurantes como los ahora legendarios establecimientos a lo largo de Main Street obtienen sus ingredientes de la abundante producción agrícola del valle: cebollas dulces (la Walla Walla Sweet Onion es famosa a nivel nacional), espárragos, frutas de hueso, carne de res alimentada con pasto y quesos artesanales, creando menús que celebran el terroir con el mismo respeto que muestran los vinicultores. El Festival Anual de la Cebolla Dulce de Walla Walla en julio celebra el producto agrícola más famoso de la ciudad con demostraciones culinarias, concursos de comer cebollas y música en vivo.

Walla Walla es accesible mediante cruceros fluviales a lo largo de los ríos Columbia y Snake, con la ciudad situada a aproximadamente cuarenta y cinco kilómetros de los puertos fluviales en Clarkston o a través de excursiones desde otras paradas del río Columbia. La temporada de cata de vinos se extiende durante todo el año, aunque los meses cálidos de mayo a octubre son los más agradables para visitar viñedos. La temporada de cosecha en septiembre y octubre trae consigo las condiciones más atmosféricas: el aroma de las uvas en fermentación, la actividad de la prensa y la luz dorada sobre los viñedos crean una experiencia vinícola que rivaliza con cualquier otra en el mundo.