Washington, D.C.

Washington D.C. es el experimento americano hecho realidad en mármol y granito—una ciudad capital diseñada desde cero en la ribera pantanosa de un río para encarnar los ideales del gobierno republicano, y luego construida, a lo largo de dos siglos y medio, en una de las grandes ciudades monumentales del mundo. El plan de Pierre Charles L'Enfant de 1791, con sus grandes avenidas que irradian desde el Capitolio y la Casa Blanca, sus círculos y plazas, y sus deliberados ecos de Versalles y Roma, creó un marco que ha acogido todo, desde el Monumento a Lincoln hasta el Monumento a los Veteranos de Vietnam, con una gracia notable. El National Mall, que se extiende a lo largo de dos millas desde el Capitolio hasta el Monumento a Lincoln, es el jardín delantero de América—un espacio donde la democracia, la protesta, la celebración y la contemplación coexisten.

El carácter de la ciudad se extiende mucho más allá de sus monumentos y museos. Los vecindarios de Georgetown, Dupont Circle, Adams Morgan, Capitol Hill y el revitalizado Southwest Waterfront poseen cada uno personalidades, estilos arquitectónicos y escenas culturales distintas. Georgetown, con sus casas de estilo federal, calles empedradas y boutiques, precede a la propia capital. Dupont Circle palpita con la cultura de los cafés, librerías y la energía internacional de Embassy Row. El U Street Corridor, una vez el corazón de la Washington negra (aquí nació Duke Ellington) y devastado por los disturbios de 1968, ha renacido como un destino gastronómico y de vida nocturna. The Wharf, un desarrollo de uso mixto de una milla a lo largo del Potomac, ha proporcionado a la ciudad un frente marítimo que le faltó durante dos siglos.

La escena gastronómica en Washington ha experimentado una revolución que refleja la transformación demográfica de la ciudad. Una vez desestimada como un rincón culinario, D.C. ahora cuenta con una de las escenas de restaurantes más diversas y dinámicas del país. La cocina etíope—la ciudad alberga la mayor población etíope fuera de África—alcanzando su apogeo a lo largo de los corredores de U Street y Columbia Heights, donde los restaurantes sirven injera (pan plano fermentado y esponjoso) cubierto con guisos especiados y platos de lentejas de una profundidad extraordinaria. José Andrés, quien llegó a D.C. en 1993 y desde entonces se ha convertido en una figura global, estableció su imperio gastronómico aquí—Jaleo, Zaytinya y Minibar representan su variedad que va desde tapas españolas hasta meze greco-turcos y gastronomía molecular. Las comunidades vietnamita, salvadoreña y coreana de la ciudad han creado bolsillos culinarios que rivalizan con los de ciudades mucho más grandes.

La Institución Smithsonian, con sus diecinueve museos y galerías a lo largo y cerca del Mall—todos gratuitos—es la joya de la corona de la cultura pública estadounidense. El Museo Nacional del Aire y el Espacio, el Museo Nacional de Historia Natural, la Galería Nacional de Arte y la más reciente incorporación, el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana (que abrió en 2016 y se ha convertido en el museo más visitado del Mall), constituyen juntos un recurso cultural sin igual. Más allá de la Smithsonian, la Biblioteca del Congreso—la biblioteca más grande del mundo, con su Sala de Lectura Principal como una catedral del conocimiento—el Centro Kennedy para las Artes Escénicas y la Colección Phillips (el primer museo de arte moderno de América) amplían las ofertas culturales hacia lo excepcional.

Washington es accesible por aire (aeropuertos Reagan National, Dulles y BWI), por tren (Amtrak y el sistema Metro) y por río; los cruceros por el río Potomac ofrecen una perspectiva única de los monumentos. La ciudad es un destino durante todo el año. La primavera (de finales de marzo a abril) trae el Festival Nacional de las Flores de Cerezo, cuando 3,700 cerezos japoneses rodean el Tidal Basin en nubes de rosa y blanco, uno de los eventos naturales más fotografiados del país. El otoño ofrece temperaturas agradables y multitudes más reducidas. El verano es caluroso y húmedo, pero trae la celebración del Cuatro de Julio en el Mall—fuegos artificiales sobre el Monumento a Washington—y conciertos al aire libre gratuitos. El invierno es tranquilo, los museos están poco concurridos y los monumentos, cubiertos de nieve, se presentan en su forma más solemne.