St Croix

Saint Croix es la más grande de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y, en muchos aspectos, la más culturalmente compleja: un lugar donde los ecos del dominio colonial danés, el doloroso legado de la economía de las plantaciones de azúcar y los vibrantes ritmos de la vida caribeña se han fusionado en algo completamente único. A diferencia de la más desarrollada St. Thomas o la intocable tranquilidad de St. John, Saint Croix ocupa un cautivador punto intermedio: lo suficientemente sofisticada para ofrecer una excelente gastronomía y exploraciones históricas, lo suficientemente salvaje para el buceo de clase mundial y aventuras genuinas, y lo suficientemente auténtica como para sentirse como una isla caribeña que pertenece a su gente en lugar de a sus turistas.

Las dos ciudades principales ofrecen un estudio de contrastes. Christiansted, en la costa norte, es una joya de la arquitectura colonial danesa: edificios de arcos pintados en tonos pastel, un fuerte frente al mar y un paseo marítimo donde la escala y la ambición del imperio caribeño de Dinamarca aún son vívidamente legibles. El Fuerte Christiansvaern, construido con ladrillos amarillos importados de Dinamarca en la década de 1730, domina la entrada del puerto con cañones aún apuntando a fantasmas de corsarios. Frederiksted, en la costa oeste, es más tranquila y reflexiva, su significado más profundo reside en el hecho de que fue aquí, el 3 de julio de 1848, donde el gobernador Peter von Scholten proclamó la emancipación de todas las personas esclavizadas en las Indias Occidentales danesas — un momento conmemorado por el Parque de la Emancipación y el Sendero del Patrimonio de Frederiksted.

La identidad culinaria de Saint Croix es una alegre colisión de influencias caribeñas, danesas y de África Occidental. El pescado salado guisado con johnnycake, fungi (un plato de maíz similar a la polenta) y kallaloo (una sopa de hojas verdes espesa con okra) son platos básicos que aparecen tanto en los puestos de carretera como en los restaurantes de mantel blanco. La herencia del ron en la isla es profunda: la destilería de Cruzan Rum, una de las más antiguas del Caribe, ofrece recorridos por sus almacenes de barricas y degustaciones de expresiones añejas que rivalizan con las mejores de Barbados o Martinica. Para una experiencia gastronómica más contemporánea, la fila de restaurantes de Christiansted a lo largo de King Street ofrece una cocina caribeña-fusión inventiva en entornos de patios iluminados por velas.

El mundo submarino de Saint Croix es su secreto más espectacular. El Monumento Nacional del Arrecife de Buck Island, a un corto trayecto en barco desde Christiansted, protege un arrecife de coral cuerno de alce de tal magnificencia que fue la primera área submarina en ser designada como Monumento Nacional de EE. UU. Un sendero de esnórquel submarino —marcado con placas interpretativas en el lecho marino— guía a los nadadores a través de jardines de coral cerebral, abanicos de mar y bancos de peces tropicales de colores neón. Para los buceadores, el "Muro" frente a Frederiksted —un acantilado de coral vertical que desciende desde quince metros hasta más de mil— es una de las inmersiones más emocionantes del Caribe, especialmente de noche, cuando pulpos, caballitos de mar y organismos bioluminiscentes emergen.

Saint Croix es un puerto de escala para Carnival Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Royal Caribbean y Virgin Voyages. Los barcos atracan en la Instalación Marítima Ann E. Abramson en Frederiksted, a poca distancia a pie del histórico pueblo y sus playas. La mejor época para visitar es de diciembre a abril, cuando los vientos alisios mantienen la humedad en un nivel cómodo y los mares son lo suficientemente tranquilos para un buceo y esnórquel óptimos. Saint Croix es el secreto mejor guardado de las Islas Vírgenes de los Estados Unidos: una isla de genuina riqueza cultural, esplendor natural y una calidez en la bienvenida que perdura mucho después del último trago de ron al atardecer.