Santo Tomás, Islas Vírgenes de EE. UU.

St. Thomas ha sido codiciada por las potencias europeas desde que Colón avistó la isla en su segundo viaje en 1493. La Compañía Danesa de las Indias Occidentales estableció un asentamiento permanente en 1672, transformando a Charlotte Amalie —nombrada en honor a la reina danesa— en uno de los puertos comerciales más prósperos del Caribe y, menos gloriosamente, en un importante centro del comercio transatlántico de esclavos. Los Estados Unidos adquirieron las Islas Vírgenes de Dinamarca en 1917 por 25 millones de dólares, y hoy la arquitectura colonial danesa de Charlotte Amalie, sus calles empedradas y un puerto habitualmente repleto de cruceros son testigos de una historia tan rica y compleja como el propio pueblo enclavado en la colina.

El puerto de Charlotte Amalie es uno de los más dramáticamente hermosos del Caribe, rodeado de colinas esmeralda salpicadas de casas de techos rojos que descienden hasta la línea de agua. El Fuerte Christian, una fortaleza danesa de color óxido construida en 1679, ancla el paseo marítimo como la estructura más antigua de la isla y alberga un pequeño museo de la historia de las Islas Vírgenes. Sobre la ciudad, los 99 Escalones —en realidad 103, construidos por los daneses con ladrillos de lastre de barco— ascienden empinadamente hacia el Castillo de Barbanegra, una torre de vigilancia del siglo XVII con vistas panorámicas del puerto y las islas vecinas. La Sinagoga de Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, con su suelo cubierto de arena, es la segunda más antigua del Hemisferio Occidental.

Las compras y la gastronomía son fundamentales en la experiencia de St. Thomas. Las tiendas libres de impuestos a lo largo de Main Street y el Havensight Mall ofrecen joyería, licores y artículos de diseño a precios que atraen a miles de visitantes diariamente. Más allá de la terapia de compras, la isla ofrece una cocina caribeña-creole de verdadero carácter: buñuelos de caracol, kallaloo (una sopa espesa de hojas verdes, okra y cangrejo) y johnnycakes — masa frita dorada que acompaña casi todas las comidas. El té de hierbas, preparado con hierbas locales como la hierba de limón y las hojas de guanábana, es una tradición restauradora. Para una comida memorable, los restaurantes en la ladera de Red Hook ofrecen cola de langosta a la parrilla con fungi, el acompañamiento local de harina de maíz y okra.

Más allá de Charlotte Amalie, la isla recompensa la exploración. Magens Bay, clasificada consistentemente entre las playas más hermosas del mundo, se encuentra a quince minutos al norte: una ensenada en forma de corazón de arena blanca y suave, respaldada por palmeras de coco. Coral World Ocean Park, situado en un punto noreste, ofrece un observatorio submarino, encuentros con leones marinos y la oportunidad de hacer snorkel con tortugas marinas. El ferry a St. John —a solo veinte minutos de Red Hook— proporciona acceso al Parque Nacional de las Islas Vírgenes, donde los senderos de senderismo serpentean a través de un bosque seco tropical hacia playas apartadas de belleza prístina.

St. Thomas se encuentra entre los destinos de crucero más populares del Caribe. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea y Virgin Voyages hacen escala en los terminales Crown Bay o Havensight. Los puertos cercanos incluyen Frederiksted en St. Croix y Cruz Bay en St. John. La temporada seca, de diciembre a abril, ofrece el clima más fiable, aunque los suaves vientos alisios de la isla y sus cálidas aguas la convierten en un destino atractivo durante todo el año.